在近代史上，对人类科学技术和文明进步做出突出贡献的科学家，西方科学家居多，而中国科学家却少之又少。中华民族有5000多年的文明历史。在很长一段时间里，中国文明在世界上处于领先地位，在唐宋时期达到顶峰。但是到了宋代以后，中国在科学技术上逐渐落后于西方国家。
从猿进化到人花了数百万年，尽管人类的大脑还在进化，但中国在科学技术上的落后只有几百年。中国人的智商并不比西方人低，那么为什么中国的科技会落后西方很长一段时间呢？许多人认为，中国的科举制度从隋朝的科举制度建立到清末，延续了一千多年。在科举制度下，通过科举是大多数中国人成为官员的唯一途径。
这种体制使中国的知识分子学习“四书五经”而不是学习科学技术。特别是明代以来，“八股文”更是将中国知识分子的思想毒害到了极致。然而，近年来，一些人为科举制度平反。认为科举制度是一种失败的制度，不是因为它本身，而是因为它所处的时代。在科举制度下，牛顿、爱因斯坦、伽利略会学习四书五经而不是观察和思考客观世界吗?
不，对他们来说，对客观世界的强烈好奇心和求知欲一定比对金钱和权力的渴望更迫切。对科学真理的探索离不开对名利的真诚追求。在人类文明史上做出突出贡献的人，必须是敢于坚持真理、实践真理的人，而这与他们所处的国家并没有多大的联系。
