以古代的日本位阶制度来说，从五位下以上者为“通贵”（就是被认可为贵族）。华族（贵族）嫡男一般一上来就授以从五位
日本是这种阶制来源于中国。
以从五位下来说，日本将之比作秦代的“五大夫”爵位，由于始皇帝曾经把松树封为五大夫，因此又被叫做松爵（しょうしゃく）。
通常授爵从五位下者，以担任国司的藤原氏傍流、橘氏和高阶氏的一门与清和源氏、桓武平氏等军事贵族的中阶贵族层为多。
至镰仓时代初期为止，京都的中下级贵族、镰仓幕府于京都的官僚、源氏一门、名门的有力家臣等多为此位。
室町时代时则为足利将军家和守护的初叙位阶，以守护和有力国人等为多。
——日本的阶制其实是身份爵位等级，类似九品中正制；和后来科举制度建立后的品官制度不一样
