（一）20世纪五六十年代实行向美国一边倒。
战后初期，日本在外无国权、内无实力的境况下，日本对外战略的基本目标就是依附美国的前提下，重返国际社会。1951年签订的〈日美安全保障条约〉，规定美军可以无限期地留驻日本，并可以出兵镇压日本的"内乱"，日本实际上仍然处于被美国半占领的状态。为此，日本全盘接受美国在日本进行的一系列政治和经济高歌，同美国结成反共军事同盟。
20C50年代中期，日本为给国内经济发展创造有利的国际环境，在经济上也推动重返国际社会，积极开展经济外交。日本在此期间先后加入了国际货币基金组织，关税与贸易总协定。日本的经济外交首先以亚洲为目标，以东南亚为重点，体现了日本意欲提高在亚洲的国际地位，取得"亚洲盟主"资格的用心。同时它还积极扩大同美国、欧洲的经贸关系。
日本谋求外交上的自立，并非是要摆脱美国，而是要既与美国保持密切关系，又不受美国束缚，从而有利于日本提高国际地位。 （二）20世纪70年代推行多边自主外交
日本多边自主外交的核心是，改变盲目追随美国的外交政策，独立自主地制订日本的对外战略，加强同世界各国的多边往来，发挥日本在国际舞台上的大国作用，其主要内容是：（1）以日、美安全保障体制为基轴，谋求同美国建立"富有成果的伙伴关系"。（2）恢复日中邦交，构筑远东地区日、中、美三角关系。（3）加强同第三世界国家的经济政治联系。
（三）20世纪80年代提出政治大国战略1983年7月，日本首相中曾根康弘第一次正式提出日本要做政治大国。其政治大国的基本含义包括：（1）以日美同盟为轴心，以日、美、欧体制为基点，作为西方阵营的重要一员在国际上发挥作用；（2）立足于亚太合作为杠杆，确立日本在亚太的主导地位；（3）以经济实力为后盾，积极扩大在国际社会尤其是第三世界的影响；（4）积极全面地参与国际事务，在国际机构中发挥作用，增加对国际事务的发言权；（5）在综合安全保障的原则框架内，适度增强军事实力。
20世纪80年代，日本为了谋求政治大国地位，采取了以下步骤：
（1）在政治上"战后政治总决算"。（2）在经济上和科技上努力保持国际领先地位，以增强对国际事务的支配能力。（3）在军事上放弃了战后实行多年的"重经济、轻武装"的"军事小国"路线，开始大力扩充军事力量。（4）在外交上，从政治大国目标出发构筑日本对外关系，树立新的国际形象。：A、日美关系为外交基轴，坚持"四方一员"的立场，确立日、美、欧三极体制；B、继续稳定发展日中之间的成熟关系；C、加强与东盟国家关系，促进与亚太地区国家的合作；D积极参与国际事务，重新树立国际形象。
