60多年来，从成立之初打破西方国家对新中国的封锁禁运，到发展为专业的进出口公司；从改革开放后探索新的发展道路，到在国内率先进入世界500强；从1998年深陷危机，到转型再造为具有较强竞争力和行业影响力的新国企，中化集团走过了一条艰难曲折、波澜壮阔的创业之路。
中国进口公司
1950年3月10日，为统一全国国营贸易，完成国家进出口计划，领导国内市场，调节全国和地方的物资供求，促进国家生产事业的迅速恢复与发展，中央人民政府政务院决定在中央人民政府贸易部领导下，设立全国范围的对外贸易专业总公司，中化集团的前身——中国进口总公司正式成立。
中国进出口公司
1951年1月8日，中国进出口公司筹备组成立，人员来源以原中国进口总公司及其华北区公司为基础。2月13日，中国进出口公司接受中央贸易部委托，代为领导香港机构有关进出口公司的业务。3月1日公司正式开业，主要任务是打破西方国家对我国实行的“封锁”、“禁运”，开展对资本主义国家的贸易。
中国化工进出口公司
1961年1月1日，中华人民共和国对外贸易部对直属行政和企业单位进行合并改组，中国进出口公司改称为中国化工进出口公司。
中国化工进出口总公司
1965年6月12日，为统一对外，方便外商和国内有关单位联系业务，中华人民共和国对外贸易部决定统一全国外贸系统企业机构名称。7月16日，中国化工进出口公司更名为中国化工进出口总公司。
中国中化集团公司
2003年11月10日，鉴于原名称已不能表述公司的内涵、定位和市场价值，更不能表述公司未来的发展方向，经公司申请并报国务院国有资产监督管理委员会和国家工商行政管理总局核准，中国化工进出口总公司更名为中国中化集团公司。
