2016年1月2日，沙特司法机关处决了47名犯有恐怖主义罪行的囚犯，其中包括沙特著名什叶派领袖奈米尔。消息传来，一些伊朗示威者冲击沙特驻德黑兰大使馆和驻马什哈德的领事馆。3日，沙特宣布与伊朗断绝外交关系。巴林、苏丹和索马里随后也宣布与伊朗断交，阿联酋与伊朗的关系降级，科威特和卡塔尔召回了驻伊朗大使。这场外交风波表明，沙特和伊朗两国已经由原来的暗争转为明斗，但总体而言，争斗不会达到不可控的程度，也不会引发大规模军事对抗。
沙特为何执意处决奈米尔
奈米尔1959年出生于沙特东部什叶派聚居区盖提夫省的阿瓦米亚市，1980年前往伊朗学习研究伊斯兰教并在那里居住近10年，随后还前往叙利亚继续学习，1994年回到沙特。2008年，奈米尔因为批评沙特政府的言论被捕，盖提夫因此发生冲突事件。2009年，奈米尔因为其过激批评言论再次被捕，随后被释放。他抨击沙特政府，称如果沙特什叶派权利得不到尊重，建议东部省独立。“阿拉伯之春”爆发后，奈米尔支持盖提夫省反政府抗议活动，呼吁抵抗警察，沙特警方于2012年将其拘捕。沙特首都利雅得一家刑事法院2014年以煽动教派冲突、煽动叛乱等为由判处他死刑，并于今年1月2日执行。
处决发生前，美国国务卿克里、联合国秘书长潘基文等曾表示，希望沙特不要处死奈米尔，以避免在当下这一敏感时期，为中东地区带来更多麻烦。
沙特为何在这个时候不听劝告执意处决奈米尔?
沙特执意处决什叶派领袖奈米尔首先是国内的原因。一年多来油价持续下跌，沙特作为主要产油国在经济上倍感压力，去年甚至出现近980亿美元的财政赤字。作为逊尼派为主的穆斯林国家，沙特担心伊朗利用什叶派的纽带，促使什叶派在沙特国内的影响扩大，导致国内政局不稳。
再看此次被执行死刑的47名囚犯，除一名埃及人和一名乍得人外，其余都是沙特人，且大部分属于逊尼派，只有4名囚犯属于什叶派，可见沙特此举是要消除国内不稳定因素。
其次，一些阿拉伯媒体将奈米尔事件与近期也门局势联系起来。2015年1月，沙特国王萨勒曼登基后，任命年仅35岁的儿子穆罕默德·本·萨勒曼为副王储兼国防大臣，掌管国防、外交、经济、内政大权，这被视为“交班”信号。为了在国内树立威望，穆罕默德·本·萨勒曼于去年3月组织阿拉伯联军发起“果断风暴”空袭行动，打击得势的也门什叶派胡塞武装。去年底，沙特领导的联军配合也门总统哈迪的军队向北挺进，试图将胡塞武装围歼于塔伊兹盆地，但胡塞武装在2015年12月14日动用“圆点”战术导弹成功袭击沙特设在也门南部的基地，造成驻也门的沙特部队指挥官阿卜杜拉·苏哈尼上校等上百人死伤，这一损失震惊了沙特。沙特此举的战略意图之一是寻求打破也门问题的僵局。
同时，2015年，美国调整了中东政策：推动伊核全面协议达成;默许俄罗斯出兵叙利亚打击“伊斯兰国”等极端组织;与俄一起推动叙利亚问题政治解决进程，同意伊朗参加维也纳叙利亚问题外长会议，并与欧盟在这次会议上做出了重要让步。沙特对此非常恼火。
另外，沙特和伊朗之间的分歧由来已久。这两个中东地区大国在多个阿拉伯国家形成对抗局面：在黎巴嫩，沙特支持逊尼派的前总理哈里里，伊朗支持什叶派的真主党;在巴勒斯坦，沙特支持法塔赫，伊朗支持哈马斯;在伊拉克，沙特支持逊尼派领导人，伊朗支持什叶派主导的政府;在也门，沙特支持逊尼派现任总统哈迪，伊朗支持什叶派胡塞武装;在叙利亚，沙特支持叙利亚反对派，伊朗支持叙现政权。
在国际社会就维护中东地区稳定达成共识和美国调整对叙利亚政策的情况下，沙特需要调整对叙政策。主要原因是：沙特内部对叙利亚政策已有分歧;打击叙利亚境内的恐怖组织、结束战争和推动叙利亚危机的政治解决已是大势所趋。沙特一国的力量难以阻止叙利亚政治进程向前推进的趋势。
双方都应做出让步
多国呼吁沙特与伊朗保持克制，通过对话解决分歧。俄罗斯还表示愿意从中调解。
国际社会不希望沙伊外交危机影响中东的反恐合作，也不愿意看到两国关系持续恶化。当前国际社会在中东最为紧迫的任务是打击以“伊斯兰国”为代表的恐怖组织。要完成这一任务，除发挥叙利亚政府军和伊拉克安全部队作用外，还需要国际社会、大国和地区强国的支持。
在油价大幅下跌的情况下，沙特难以长期承受战争的消耗。换言之，结束也门战争和叙利亚战争符合沙特的利益。而对伊朗来说，核问题全面协议达成后，国际环境得到改善，应会珍视来之不易的重新融入国际社会的机会。
有关方面的调解在促使沙特在叙利亚问题上做出让步的同时，也应促使伊朗在也门问题上做出让步。对沙特来说，也门是邻国，与也门相邻地区的安全形势直接影响国内政局稳定，也门这个“后院”不能丢。而对伊朗来说，保住叙利亚现政权，就意味着伊朗、伊拉克、叙利亚和黎巴嫩真主党控制区这一新月地带免遭分割和实质性破坏，因此不能丢掉叙利亚。
叙利亚政治进程值得期待
美国等西方国家担心沙特与伊朗矛盾激化会影响政治解决叙利亚危机的进程。但一些迹象表明，今年政治解决叙利亚危机值得期待。不过，叙利亚危机的解决主要取决于战场形势。
沙特外交大臣朱拜尔5日在会见到访的联合国叙利亚问题特使德米斯图拉时说，沙特与伊朗关系紧张不会影响叙利亚和平进程，沙特将继续与国际社会一道致力于和平解决叙利亚问题。沙特驻联合国代表阿卜杜拉·穆阿利米5日也表示，沙特“绝不”抵制叙利亚和谈，并致力于切实推动叙利亚和也门的政治进程。
德米斯图拉在访问沙特和伊朗后于10日表示，他已从伊朗和沙特方面获得保证，双方承诺，目前地区紧张局势不会影响各自政府支持日内瓦进程、帮助推动举行叙利亚各派会谈的努力。
由于种种原因，叙利亚政府与反对派的和谈日期从今年1月初推迟到1月25日。沙特与伊朗断交可能给叙利亚和谈带来一些不确定因素。因此不能排除因某种原因，叙利亚和谈的日期被再次推迟。叙利亚和谈即使能够重启，由于其面临的诸多困难，可能也会持续较长时间。
