年表中各个宙、代、纪、世、期或时都有自己的名称，用于描述生物在不同地质时空的发展程度，一般以首先研究这一时期岩石的地点来命名，现将某些专家所广泛使用的各个时期之名称概述于下。显生宙从今至古包含：
新生代：第四纪（Quaternary）——地质年代分期的最后一个纪。约开始于160万年前，直到今天。随着科学发展还将细分。第三纪（Tertiary）——现已细分为新近纪（Neogene）和古近纪（Paleogene）。中生代：白垩纪（Cretaceous）——按英吉利海峡两岸主要由白垩土地层构成而命名。侏罗纪（Jurassic）——按法瑞交界地方侏罗山（现译为汝拉山）地层研究而命名。三叠纪（Triassic）——当初按德国南部地层的三分性特点而命名。古生代：二叠纪（Permian）——最初得名于乌拉尔山西坡的彼尔姆州，“二叠”因该时代德国南部地层可分为上下两套而得名石炭纪（Carboniferous）——因英格兰的高山灰岩及其含煤层而得名。石炭纪早期也称“两栖动物时代”。泥盆纪（Devonian）——是因英国西南部泥盆州（现译为德文郡）海相岩系而得名。也称“鱼类时代”。志留纪（Silurian）——名称来自大不列颠的古老部落（志留部落）。奥陶纪（Ordovician）——名称来自大不列颠的古老部落（奥陶部落）寒武纪（Cambrian）——是因英国的寒武山脉（今译坎布连山脉）而得名。新生代从今至古包含：
第四纪全新世（Holocene）更新世（Pleistocene）新近纪上新世（Pliocene）中新世（Miocene）古近纪渐新世（Oligocene）始新世（Eocene）古新世（Paleocene）全新世从今至古包括：亚大西洋期（Subatlantic）——2500年前至今亚北方期（Subboreal）——5000～2500年前大西洋期（Atlantic）——8000～5000年前北方期（Boreal）——9000～8000年前前北方期（Preboreal）——11700年～9000年前
