人类何时栽下第一棵稻秧?稻作文明源自何方?不断推进的考古发现为人们呈现出种种不同说法。在湖南省道县玉蟾岩出土的五粒古稻谷，将这一起源时间刷新至一万两千年前。
近半个多世纪以来，关于稻作起源，“印度说”、“珠江上游说”、“长江中下游说”等观点一直争论不休。据悉，印度马哈加拉80年代出土的稻谷遗存，距今约6570年，“珠江上游说”则认为7400年，浙江省余姚县河姆渡村新石器时代遗址第四文化层中的稻谷，距今为七千年左右，而湖南澧县彭头山遗址出土的稻谷遗存则为9100年。
为揭开水稻起源之谜，去年11月初，由哈佛大学、北京大学以及湖南省考古研究所组成的“中国水稻起源考古研究”中美联合考古队汇集国内外专家20余人，在道县玉蟾岩进行挖掘。上世纪90年代，这里出土了四粒一万两千年前的水稻谷壳。此次挖掘的重点，是在一长4米、宽0．5米的土探方内进行。专家们通过采样、浮选等手段，11月19日发现了距今一万两千年的5粒炭化古稻谷。经初步分析认为，玉蟾岩遗址是目前发现的全世界保存最好最早的古栽培稻遗存地。
1993年11月，湖南省考古研究所对玉蟾岩进行了首次挖掘，发现了古栽稻和原始陶片；1995年10月，考古队再次对玉蟾岩进行发掘，对出上标本进行科学测定确认，这里发掘出的世界最早的原始栽培稻和原始陶片，距今12000—14000年之间；2001年3月，玉蟾岩遗址被中国社科院列入“中国20世纪100项重大考古发现”。
