一次调频是指当电网频率超出规定的正常范围后，电网频率的变化将使电网中参与一次调频的各机组的调速系统根据电网频率的变化自动地增加或减小机组的功率，从而达到新的平衡，并且将电网频率的变化限制在一定范围内的功能。
所谓单位调节功率是指功率发生单位量变化时，频率的变化量。即是Δf=ΔP/K，K越大频率变化越小。电力系统的单位调节功率是K=KL+KG，KL是负荷的单位调节功率，KG是发电机的单位调节功率。KL是根据负荷而定的，是不可控制变化的，所以要增加K只能增加KG，而发电机的单位调节功率不能无限制的扩大，因为过大时，调速系统不能正常工作，而且，系统具有一部分热备用，因此系统中某些发电机是满载运行，这些发电机的功率就无法增加了，所以系统的单位条件功率不可能很大。
