合理营养是维持身体健康的基础，营养物质是人类发展繁衍最基本的物质条件，主要来源于食物。
各种食物的营养成分，由蛋白质、脂肪、糖、无机盐（包括微量元素）、维生素、食物纤维和水组成。摄入的食物通过在体内的消化吸收和利用，产生热能，组成机体的一部分，以满足生长发育和各种生理功能的需要，增强对疾病的抵抗力和康复能力。一个民族的体格，除遗传因素外，与营养好坏的关系也很大。儿童的生长发育与营养的摄入水平关系更为密切。
营养还与儿童的智力发育、免疫功能、运动能力或运动成绩有密切关系。膳食中有足够的热能、蛋白质及维生素，可以减轻疲劳，提高工作效率和学习效率，增强对疾病的抵抗力。
营养不良会引起贫血，免疫力低下，智力和身体发育迟缓等一系列问题；但营养过剩，使儿童过于肥胖，也会带来对健康和成长发育不利的多方面影响，所以要科学安排膳食，养成良好的饮食习惯，全面、合理地获取营养。
