清朝的中堂相当于现在部门总管的职务，没有宰相的权利。那时候满汉官员分成东西两边，坐在中间的大学士就被称为“中堂”。
在清朝的时候，在雍正时期设立了军机处，由军机处掌握实权。清朝一共设了六部，每部都有尚书二人，汉人和满人各一名，分别坐在大堂的左右，分庭抗礼，中间则是空着的；但要是某个大臣是以大学士的身份掌管的，那身份就高了一等，可以坐在大堂的中间，同时也被称为"中堂"。就比如和珅被称为和中堂，李鸿章在晚年的时候也是被人称作“李中堂”。
扩展资料：
“中堂”的原意，指的是厅堂的中间。清朝建立之后，大致上沿袭了明朝的制度，同样设立了内阁这一机构。内阁大学士的设立，本身是为了架空宰相。但内阁学士权力膨胀之后，反过来又成了皇权的掣肘，所以雍正时特设立军机处，绕过内阁来办事，从而又架空了内阁。
内阁大学士位分虽高，但如果不兼任军机大臣的话，等于是个虚衔。能担任内阁大学士之人，一般都是年高德劭，但年纪太大，真正办起事来又不如年轻力壮的人，军机大臣人数也有限，如果全让内阁大学士兼任，不仅会降低行政效率，而且也失去了设立军机处的意义。大学士不能全部充任军机大臣，但也不能全都不给一点实权，所以一般就让每个大学士都管一个部。
清朝的六部，即吏部、户部、兵部、工部、刑部、礼部，每个部院都设六位堂官，包括两尚书四侍郎，也是满汉各半。因为每个部院的长官是偶数，所以堂官办公时，是在部堂东西两面对坐。
而管理部院的内阁大学士，因为身份最尊，所以其座位是设在部堂的中央。大学士作为两旁为满汉两尚书，再下面则为东西对坐的四侍郎。因为大学士坐在部堂中间，因此人们便渐渐以“中堂”来称呼内阁大学士这一官职了。
参考资料来源：百度百科——中堂
