首先需要声明的是，在中世纪的欧洲宫廷没有“女官”，而都是贵妇人的随身侍女。因为欧洲不像中国那样皇帝可以有无数嫔妃，封出许多个女官的官位。中世纪欧洲君主也是只有一位夫人，宫廷里的其他女性要么是在宫廷中随驾的贵妇，而且这些贵妇都是有自己的丈夫的，要么就是贵妇们的侍女。
对于第一类，也就是贵妇们为什么住在宫廷里，一般有两种原因：第一是贵妇的家庭或者丈夫把她们送进宫廷，希望通过和君主加强交流为自己谋得利益；第二种是宫廷需要某些贵妇为宫廷服务，比如说照顾皇后或者王后，或者教育小公主等等。总的来说经常是两种原因混合的成分更多一些，也就是君主需要有贵族妇女进入宫廷，而地方贵族也乐得让自己的妻子进入宫廷。
对于第二类侍女们来说，来源就比较杂乱：她们可能只是贵族治下领地里的一个农村少女，也可能是一个低级贵族的女性亲属，还可能是出身国外，陪着某位远嫁至此的贵族妇女到达此地。而对于王后或者皇后来说，他们身边的侍从有些就是国内的贵妇人们，只不过她们相比一般的干杂活的那些侍女地位就高得多了。
