未来5-10年，两国关系的发展主要取决于以下三种因素的综合作用。第一，中美经济的相互融合与实力差距的逐步缩小是大势所趋，但美国的优势地位在几十年内仍难以撼动，作为更有影响力的一方，美国如何看待中国的发展战略以及如何对中国的国际作用进行定性，将会成为影响中美关系的关键因素；第二，在同样一个时间段内，中国也将进入社会与经济转型的关键时期，转变经济发展模式尤其是政治改革已经成为无法回避的问题，中国如何进行自我发展和完善，社会矛盾是否可能导致另一次对国际关系形成巨大冲击的突发事件，都将使中美关系面临严峻考验；第三，中美之间可预期且暂时无解的政治安全矛盾将使其冲突常态化，而经贸领域的主流仍是合作，因此，政治摇摆、经贸稳定、军事对峙的格局可能成为这一阶段内双边关系的主旋律，而其具体形态则主要取决于两国政府对中美关系的认知以及处理外交的技巧。
至于中美关系更长远的未来，则确实存在着某种程度的不确定性。如何使得中美关系至少不对中国自身的发展构成负面影响，是每个人都会关心的问题。而我们所能做的，无外乎努力防范风险与提升自控能力。提到前者，一些国内学者喜欢强调两国缺乏互信是最大的风险，实际上，由于两国意识形态和价值观存在根本差异，再加上霸权国家历来对新兴国家充满怀疑甚至敌视，所以两国缺乏互信是正常的，撇开现实空谈增进互信也没有意义。不妨把这个问题想开一点，缺乏互信不要紧，只要大家能够相互尊重，有事多沟通，冲突就可能被限制在闭搭一定范围内，而且互信也可由此而得以慢慢培养。中美间的冲突虽然不可避免，但中美关系相对于中国与其他大国之间的关系来说还是显得更为成熟，相对正面的历史认知、积累丰富的交往经历、相似的民族个性、“教与学”互补的身份认同、沟通机制的逐步完善，都有助于促成两国就多数分歧的处理方式形成一种内在的默契。真正的风险其实存在于政府的非理性凯态喊决策、狭隘民族主义情绪的无限膨胀、国内矛盾过度外向化等方面，只要能避免极端突发事件的发生，中美关系总体上仍将是平稳的。至于后者，中美关系毕竟属于中国外交的范畴，而外交是无法取代内政的地位的。与其想方设法殚精竭虑思考如何维护中美关系的稳定，不如把精力更多放在国内事务上，国民经济能够始终保持可持续性增长、人民生活质量和政治权益能够真正得到保障、法治盯野环境逐步健全、自然环境切实改善，肆无忌惮、伤天害理的荒谬事件能够逐步得到控制，民众就能形成发自内心的凝聚力，那时美国再怎么样也都奈何不了中国，我们也会真正建立起自信。从这一角度来说，中美竞争未来拼的就是政府的社会管理能力，而内政是外交的基础，这一点始终都不会过时。
