道家
道家：先秦时期的一个思想派别，以老子、庄子为主要代表。道家的思想崇尚自然，有辩证法的因素和无神论的倾向，同时主张清静无为，反对斗争。西汉初年，汉文帝、汉景帝以道家思想治国，使人民从秦朝苛政中得以休养生息。历史称之为文景之治。 其后，儒家学者董仲舒向汉武帝提倡“罢黜百家，独尊儒术”的政策，并被后世帝王采纳。道家从此成为非主流思想。 虽然道家并未被官方采纳，但继续在中国古代思想的发展中扮演重要角色。魏晋玄学，宋明理学都揉合了道家思想发展而成。佛教传入中国后，也受到了道家的影响，禅宗在诸多方面受到了庄子的启发。 道家在先秦各学派中，虽然没有儒家和墨家这么多的门徒，地位也不如儒家崇高。但随着历史的发展，道家思想以其独特的宇宙、社会和人生领悟，在哲学思想上呈现出永恒的价值与生命力。
道教
道教是东汉时形成，到南北朝时盛行起来。道教徒尊称创立者张道陵为天师，因而又叫“天师道”。后又分化为许多派别。道教直接吸收并发展了春秋战国时期的老子，庄子的道家思想，奉老子为教祖，尊称他为“太上老君”。因以“道”为最高信仰，认为“道”是化生宇宙万物的本原，故名。东汉张道陵创立的“五斗米道”为道教的定型化之始。南北朝时宗教形式逐渐完备。奉老聃为教祖，尊称“太上老君”。以《道德经》（即《老子》）、《正一经》和《太平洞经》为主要经典。
道学
道学是指以道家或道教的意识形态（也就是道家或道教的经典）为研究对象，形成的一门系统的学问。
道士
道士一般是师徒相传，信奉道教教义并修习道法的道教神职教徒的职称。入道后，唯道是务，拜忏诵经，燃灯烧香，不务杂尘。但古代有的道士，虽拜师入道，而专门从事自我修炼，或著书立说。道士有出家和不出家的区别。金元以前大都是不出家住庵的道士。金元之际，全真道兴起，制定了出家制度。道士分全真派、正一派两大派，全真派道士必须出家住丛林，不娶妻，不茹荤。正一派道士大部分为不出家道士。
道士是男女的通称，女道士也可称道姑、女道；男道士也称乾道，相对女道士称坤道；黄冠专指男性道士时，女道士称女冠。道士的敬称道爷是男女通用的，而没有“道奶奶”。道士相互之间，则称道长、道友、道兄等也是男女通用的，道教以外的人也可以这样称呼他们。尊称学问精深、修炼有成或德高望重的道士可以尊称为先生、真人，一般是朝廷颁赐。道士们自己按修行也有尊号。
道学者
道学者是对那些从事道家意识形态的理论研究的人士的总称。
崇尚道家，研究道学的，可以统称为“道学者”，但他们本质是不能称呼为（道士）的，还是有所区别的。
事实上，现代的所谓新道家就是道学者，他们本质上不是道士。
随着时间的进步，道教也开始逐步发展了皈依证制度，办理皈依证后，称此通过皈依仪式确立道教信仰的信徒为信士，信士是对在家信奉道教，奉道积善，建诸功德，吃斋诵经者的道教信徒的尊称，并非以钻研道教教义和修习道法为职业的道教神职教徒（道士），信士在道教里，尤其是全真道，是不具备修习道法资格的，是有所区别的
坊间许多从事符法、预测或者风水堪舆的人士,未曾经受道教皈依,不懂道教经典,也不会道教科仪,却自称道士者也很多。这类人只能算是对某学业专攻的术士,和道士是不沾边的.现在网络及现实中有很多此类专攻术士或对道教经典有少许了解的业余学者，假称（道士），假借传授道法之名，混搅视听，蛊惑人心，收敛钱财，其行为是属于违法的，不但损害了对道教教义不了解的信众的利益，加深了对道教的误解，更直接性的破坏了道教的形象及清规戒律。
也有少数人员拿着道教皈依证冒充（道士）身份，坑蒙拐骗，欺瞒大众，其行为同样是属于违法的，道教皈依证只是确立宗教信仰，对在家信奉道教的基层信众的凭证，并非以道为职的道教神职人员（道士）的证件（全真派道教神职人员（道士）的证件为“净戒牒”，正一派道教神职人员（道士）的证件为“度牒”，正一派“度牒”都为道教祖庭江西龙虎山嗣汉天师府颁发，其牒文上都有其不同编号，在道教协会皆可咨询，辨别真伪）。
