显卡是个人计算机内部的一个重要原件，分为集成显卡和独立显卡两大类。集成显卡集成在主板上，无法升级和更换；独立显卡则是一块单独的子卡，可以随意升级更换。
早期显卡专门用于图形图像的处理，甚至还出现了3DFX这样的专门用于3D加速的专用子卡，但到了现代，显卡的作用早已经不仅仅局限于图形图像的处理了，已经涵盖了图形图像、声音、3D加速、高清视频编码解码、CPU协处理器的功能，从硬件架构来看，独立显卡已经越来越接近一套完整的计算机系统了。现代主流显卡与主板的特征对比如下：
由此可见，现代的独立显卡已经成为计算机中的一套完整的子系统了。而且在整套PC硬件中的成本和功耗也占据主导地位。
现在独立显卡行业两极分化，基本上是由NVIDIA（英伟达）和AMD所垄断。NVIDIA占据了高端领域的王者地位，AMD则以廉价高性能占据了民用市场的半壁江山。其余的例如Intel的核心集成显卡和一些小厂商的产品占据了不到10%的市场份额。可以预见，在显卡的世界里，有关NVIDIA和AMD的传说还将继续，显卡究竟能发展成什么样子，我们都将拭目以待。
