地区是中国特有的行政区划，在欧美只有国省县三级。
一般而言，地区是一系列县组成的区域性行政单位，地区设行署，最高行政长官叫专员，正厅级。
作为行政区划与行政体制的改革，现在几乎把所有的地区都转换成了市，也就是所谓的撤地改市，市的最高行政长官是市长，正厅级。
原则上，地区和市是同级的，但：地区的行政权限没市高，地区行署更多的是执行，有决策，但自由度低，没有立法权，而市政府的行政权限独立性很大，高于行署专员，某些计划单列市还具有立法权。
县和市辖区是一个级别，县偏向于农业，区则偏向于商业，所以，区优于县的表现就是区的经济情况要高于县。同时，县的行政权相对区独立（类似于地区与市），但县改区后，规划纳入上级市，能获得更多资源与优惠政策，可以说县是旁系、区是嫡系。
乡（镇）同街道的关系类似县与区。
县级市与县的区别是行政权的区别，从嫡系旁系区分，区是大房嫡系，县级市是二房旁系，县是妾房旁系。
（嫡出、庶出）
