由于各国的历史与文化底蕴不同，各国在进行礼尚交往时的习惯也有不少差异。特别是中西方之间，礼仪上的差别很大，若不了解，就容易引起不必要的误会和损失。例如，在中国近代史上，由于中国闭关自守，对西方不了解，在一次的宴会上，一位中国使节按照在中国的习惯用餐巾去揩拭刀叉，殊不知这种做法在国外是极不礼貌的，仿佛是在责备刀叉不干净。一见之下，立即命令侍者将全体客人的餐具一律重新换过，使那位中国使节窘迫难堪。再例如，李鸿章曾应俾斯麦之邀前往赴宴，由于不懂西餐礼仪，把一碗吃水果后洗手的水喝了。当时俾斯麦不了解中国的虚实，为了不使李鸿章丢丑，他也将洗手水一饮而尽，见此情景，其他文武百官只能笑奉陪。在文化方面就美国来讲，中国人赞赏推崇的愚公移山，令全拿搬家不当回事的美国人大惑不解，他们会用智叟的语调发问：“他为什么不搬家？”中国人以谦虚为美德，而美国人对中国人“水平不高，能力有限”的自谦并不以为然，相反地他会认为你缺乏自信，不知有多少留学生在美国因为“谦虚”而推掉了饭碗。如此相反的结论，如此巨大的反差，是东西方存在的文化差异的显现.
下面，我们对美国的礼仪文化作点研究：
美国成立时间不长，国内各类又不计其数，因此美国的礼仪文化可以说是多种文化的汇合，有不少都与中国人的习惯截然相反。
一、见面的礼仪。
美国人见面时，不一定会握手，只要笑一笑，打个招呼就行了，即使是第一次见面，而中国人则视握手为一个基本礼节。但在中国握手并没有太多的限定，而美国人握手是有一定礼节的。例如男女之间，女方先伸出手，若女方无握手之意，男子就只能点头鞠躬致意；长幼之间由长辈先伸出手；上下级之间，由上级先伸出手；宾主之间由主人先伸出手。而且握手时应注视对方，并摘下手套，否则会被视为不礼貌。在美国，人们见面时喜欢直呼其名，这是亲切友好的表示，纵使交谈之初可能互相用姓称呼，但过一会儿就改称名字。而在中国，人们很喜欢被称为某某经理，某某总裁，因为这是身份与地位的象征。但在美国，人们很少用正式的头衔称呼别人，正式的头衔只用于法官、高级官员，军官，，教授和高级宗教人士。值得注意的是，美国从来不用行政职务如局长、经理、校长等头衔来称呼别人。另外，在与人交谈时，切不可谈及个人的私事，诸如年龄、婚姻、收入、信仰等等。看到别人的东西不可问其价格；如果看到别人回来，也不能问他去哪儿了或者从哪里来，否则就会遭人厌恶，美国人常用“鼻子伸到人家私生活里来了”这句话来表示对提问人的轻蔑。而在中国，人们对个人隐私的界限远没有这么深刻，人们并不会在意别人对自己的生活作一般了解。但在中国人与美国人打交道时，在中国人看来很普通地问对方一些家庭情况，美国人就很可能认为你侵犯了他的隐私，别有用心，一桩生意很可能就这样泡汤了。
二、送礼、约会、作客的礼仪。
一般来说，美国人不随便送礼，礼物通常不很贵重，只是些书籍、文具、巧克力糖之类的物品，在探病时则以送鲜花与盆景为主。与中国不同的是，美国人以为单数是吉利的，有时只送三只梨也不感到菲薄，而中国则讲究成双成对。美国人在收到礼物时，一定要马上打开，当着送礼人的面欣赏或品尝礼物，并立即道谢。另外，美国人的礼物重视包装，很可能你收到一份里三层外三层精美包装的礼物，打开却只能是几颗巧克力糖而已，你也不要因此觉得失望，或者认为美国人小气，相对于礼物的价值，美国人更注重的是心意。
美国人办事重效率，往往每天都有严格的计划，因此去美国家庭作客都要提前预约，否则打乱了别人的计划，就会被认为是不速之客，吃闭门羹。所以应该提前一两天写信或打预约。一旦约定，就要准时到达，不能迟到，也不要太早到，因为客来之前，主妇都要布置客厅准备茶点，如果去早了，主妇尚未准备好，又要接待你，就造成许多不便。而那些规模较大的正式场合，守时更为重要，万一去早了，也应在外面等几分钟后再进去。
在进门之前，应该把鞋上的泥土擦干净，以免弄脏地板。进门后要摘帽。并把雨衣雨伞留在室外。然后先向女主人问好，再向男主人问好。若主人家宾朋满座，只需与主人和相识者握手，对其他人点头致意即可。如果主人请你坐，你就应该马上坐下，不要推托不坐下，也不要随意翻动主人的用品，更不可问用品的价格。作客时，不要轻易吸烟，如想吸时应问在座的女士是否介意，并先向其他人敬烟。若主人向你敬烟，即使你自己有烟，也要接受主人的烟，这与中国人的习惯不同，中国人往往会因为客气而有所推拒，但这在美国人眼里，他就会认为你看不起他，而使朋友之间关系变坏。作客时间一般不宜过长，但饭后不要立即告辞，应再与主人攀谈一会儿。若夫妇同去作客，应由妻子先起立告辞。如果你与主人不太熟，作客后应打或写短柬以表谢意。这样美国人会认为你很懂礼貌，从而留下一个好印象。
三、餐桌上的礼节。
在用餐时，应等到全体客人面前都上了菜，且女主人示意后才开始用餐。在女主人拿起她的勺子或叉子以前，客人不得食用任何一道菜。而中国人往往习惯一边上菜一边用餐，女主人往往是最后开始坐下进餐的。在用餐时，始终保持沉默在美国是不太礼貌的，但咀嚼食物时也不要讲话，讲话时不应放下刀叉，但也不要拿着刀叉乱晃。在餐桌前不应擤鼻涕或打嗝，如果打喷嚏或咳嗽也应向周围的人道歉。取菜时，最好每样都取一点，这样会使女主人愉快。用餐完毕后，女主人应先离座，客人再一起随着离开，餐巾放在桌上，不要照原来的样子折起，除非主人请你留下吃下顿饭。
在席间，主人应使谈话始终活泼而风趣，使每个客人都不受冷落。主人的吃饭速度不可太快，如果多数人已吃完，而少数人尚未吃完，更应放慢速度，以免使客人感到不安。席间，客人将刀叉掉在地上，应礼貌地为其换一把。若客人不慎将盘碗打碎，女主人应镇静地收拾干净，安慰客人，绝不能显出不悦之色。最后，主人绝不能在客人面前计算请客的花费。
四、服饰的礼仪
美国人的服装以体现个性为主，很难从穿着上看出他们是富有还是贫穷，他们的身份地位如何。如果是一位穿着时髦笔挺西装的男士，看上去似某大的老板，其实他可能是演艺界的艺员，甚至是一个美容美发师。穿着牛仔裤运动鞋旧T恤的，看似流浪汉，其实却可能是一位不修边幅的教授。因此，在美国，万万不可先敬罗衣后敬人。曾经有美国外商来华，接待人员乍一见便以为那西装笔挺的一定是老板要员，而忽视了一行人中的大胡子。虽然把热情过多地倾泻到了“西装笔挺”上，还好，也没冷落了“大胡子”。稍后，一介绍身份，方知道谁是真正的老板，而那个“西装笔挺”不过是雇员。因此在美国，穿得好的不一定有钱，穿得不好的不一定没钱。若简单地以衣帽取人，不仅会主次不分，使自己陷入窘境，而且会让美国人轻视。
虽然美国人穿着随便，不像欧洲人这么讲究，但在美国的穿着可谓“不怕穿破，不许穿错。”有许多场合，服饰有很严格的规定。例如，美国许多上班有专门设计订做的制服，在律师楼和银行上班的老板和职员们天天都是西装笔挺，而且每日均需要换，若两日相同，就容易被人误会是个夜晚没有回家更衣的人。再例如在美国举办各种宴会，往往在请柬上注明是否“黑领结”。如果注明了“黑领结”，男士则一定要穿无尾礼服，系黑色领结，女士必须穿晚礼服。这时，男士的长条领带，女士的裤装都上不了台面。如果没有注明“黑领结”，而表示是“正式穿着”，那么西服就可以上场。如果写的是“白领”，表示要穿燕尾服，系白色领带。因此什么宴会穿什么样的衣服，是很有讲究的。试想，如果在一个不怎么正式的场合，每个人都是一身短打扮，唯独你一个人身着深黑笔挺的燕尾服；或者每一个都云鬟高挽，长裙及地，唯独你一人一袭T恤，这种巨大的不协调，你自己不觉得张狂，别人也会看着你在人堆里悠悠晃晃不像个东西。而且在美国，这是对宴客的主人大不敬的明确表示，主人也会因此对你感到厌恶，从而与你断绝来往，这会是你的一大损失。因此注意场合与服装的搭配在美国尤为重要。
总之，美国与中国之间有不少不同的交往习惯，同样其它的西方国家，也有各自的文化习惯，因此在与外国人交往或者到别的国家去之前，了解对方国家的礼仪习惯是十分必要的，这不仅是对对方的尊重，也给自己带来了便利，避免了不必要的麻烦与误会，以便在多方竞争中争取主动，并能取得良好的结果。
