典故很多，下面列选几个有名的。
鹞死怀中：唐太宗的故事 一天，唐太宗得到一只雄健俊逸的鹞子，他让鹞子在自己的手臂上跳来跳去，赏玩得高兴时，魏征进来了。太宗怕魏征提意见，回避不及，赶紧把鹞子藏到怀里。这一切早被魏征看到，他禀报公事时故意喋喋不休，拖延时间。太宗不敢拿出鹞子，结果鹞子被憋死在怀里。
请君入瓮（weng）：武则天称帝，平定徐敬业叛乱后，为除掉反对她的唐朝宗室和大臣，昭告国人告密，告密者可以做官。因此出现一批因告密起家的人，其中：索元礼、周兴、来俊臣是典型例子，三人办案严刑逼供、手段残忍，害死了许多无辜的人，后来有人告密周兴造反，来俊臣“请君入瓮”将其治罪，周兴在被流放的途中被人暗杀；索元礼因害人太多，民愤太大，被武则天处死；来俊臣预谋害当时势力强大的武则天侄子武三思和太平公主，被后者先发制人，揭了老底，也被武则天处死。
狄仁杰桃李满天下：武则天十分信任和推重狄仁杰，凡事均仰仗他的决断，尊称“国老”，狄仁杰向武则天举荐了很多人，后来都成了唐代名臣，包括宰相张柬之，治理天下的贤能之臣，皆出自狄仁杰的门下，故称“桃李满天下”。
公元718年，日本遣使中国，受唐皇帝接见，获赠大量朝服。次年，日本天皇下令，举国仿衣隋唐，遂成为和服基础。
宋太祖杯酒释兵权：话说，宋太祖夺得天下后一直寝食难安，他担忧有一天黄袍加身的事在他的臣子中重演。 于是在一次宴会上，他说：“朕最近茶不思，饭不想啊！做皇帝真累啊！你们说：哪一天你们的部下把龙袍披在你们身上，你们会是什么感受呢？” 在座的武将们吓得连忙给皇帝磕头。 “既然这样，你们就交出兵权吧。朕也认为你们也该安享晚年了！”宋太祖笑道。 不久之后，武将们便纷纷告老还乡了。
靖康之耻：靖康元年（公元1126年）金兵再度南侵，攻陷太原，直逼京都汴京，徽宗、钦宗二帝被金人俘获，北宋灭亡，史称“靖康之耻”。公元1127年，徽宗九子康王赵构在临安（南京）即位称帝，是为宋高宗，南宋开始。
胡蓝之狱：明太祖建国后大封功臣，李善长、徐达、常遇春等人被封为公爵、刘基被封为伯爵，汤和等被封为侯爵。有些功臣仗着自己的功劳，横行不法，结党专权，更甚至威胁到朱元璋的君权。公元1380年，明太祖借左丞相胡惟庸被告发谋反之机，诛杀胡惟庸以及其部下15000多人。此后明太祖以“胡党”为由，杀戮了不少无辜功臣，其中，77岁的李善长被赐死，全家共70多人被诛杀；公元1393年，凉国公蓝玉被告谋反，全家被杀，并株连15000多人，包括一公、十三侯、二伯，时人称之为“蓝狱”，这两次大狱持续了14年之久，后人合称为“胡蓝之狱”。后来又设置了“锦衣卫”特务机构，负责监察大臣的活动。
土木之变：公元1449年瓦刺太师也先兵犯大明，明英宗亲征，兵败退至土木堡，明英宗被俘，史称“土木之变”；国不可一日无主，于是，在群臣的簇拥下朱祁钰即位，是为明代宗，史称景帝。景帝力主抗战，任命于谦负责指挥保卫北京，并取得了胜利，赶走了侵略军。“北京保卫战”在明朝历史上乃至中国历史上都占有重要的地位。
三藩之乱：清兵入关后，为清朝出力最大的明朝降将有：孔有德、耿仲明、尚可喜、吴三桂。清廷平定南方后，暂由吴三桂等人镇守，吴三桂镇守云南、尚可喜镇守广东、耿精忠（耿仲明之孙）镇守福建，孔有德的女婿孙延龄镇守桂林。1673年11月康熙帝下诏削藩，吴三桂、尚可喜、耿精忠三番之乱起，1681年康熙帝平定三藩之乱，清廷才真正在大陆完成了统一。
