政党政治通常指一个国家通过政党行使国家政权的形式。广义包括各国政党为实现其政纲和主张而展开的一切政治活动和斗争。主要表现在 3个方面：①政党以各种方式参与政治活动，就国内外重大政治问题发表意见，对国家政治生活施加影响。②政党争取成为执政党，然后通过领导和掌握国家政权来贯彻实现党的政纲和政策，使自己所代表的阶级或阶层、集团的意志变为国家意志。这是政党政治的核心。③政党处理和协调与国家以及与其他政党、社会团体和群众之间的关系。
政党制度指的是一个国家通过政党进行政治活动的方式或状态；在一个国家中，政党制度是存在于市民社会的若干政党组成的整体，其特征在于该国政党的性质与数目。一般受到该国法律规定或长期政治实践而形成相对固定的结构模式。通常情况下，政党制度是指政党执政、参政的方式和党际关系。有些国家则只是遵守惯例，没有任何法律要求。
