5.1中的5是指5个卫星音箱,1是指1个低音炮，同样的7.1中的7是指7个卫星音箱,1是指1个低音炮。
从片源上看，目前大多数录制的信息是5.1声道，经过DVD或功放解码后出来的也是5.1声道。而所谓的7.1声道通常是指在原来5.1声道的基础上再增加两个后面的环绕音箱。增加的两个环绕音箱位于听音沙发的中后方，如此一来后环绕音箱就变为四个了。目的是改善后环绕的声场效果，得到更好的“包围感”。当然，功放的输出声道也对应地有7个声道。
是否要购买7.1声道的系统，除了要增加一些费用外，还取决于四个环绕音箱在你的听音房里有无安装位置。目前大多数家庭的沙发是靠墙摆放，这对放置四个后环绕音箱的摆放可能会产生麻烦。如果能将沙发在房间中“抛锚”，也即沙发背后有较大空间放置四个后环绕音箱，那么7.1声道系统的效果应该比5.1声道更好。
