现代市场经济即政府给予更多、更大、更强干预的市场经济。在资本主义早期的自由市场经济阶段，政府也有某些干预，但一般只限于较小的范围。在现代市场经济条件下，政府的作用已不限于维持法律和秩序，而是在很大程度上介入国民经济的生产、分配和流通的全过程和各个环节，即采取宏观调控的措施，成为推动与调节经济发展的重要力量。
政府对经济的调节作用主要有:(1)通过财政政策、货币政策和收入政策控制总供求的变动，保持总供求的平衡。(2)通过建立国有企业来调整产业结构，推动基础产业的发展。(3)通过调节国民收入再分配过程，建立有效的社会保障制度和社会福利制度，争取社会公平，维护社会稳定。
(4)通过政府投资和消费，支持科学研究和新兴产业部门的发展。(5)通过制定有利于提高本国商品的国际竞争能力的进出口政策和各种中长期计划，引导国民经济的比例协调和发展方向。总之，政府的干预是市场机制的补充和完善，而不是否定和代替。在现代市场经济中，市场机制仍然是资源配置的基础，经济运行必须遵循市场自身的客观规律，政府的干预、调节和计划可以在很大程度上，弥补市场经济的不足。
从历史的角度考察，现代市场经济是在自由市场经济基础上产生的。进入二十世纪后，随着社会化大生产的迅猛发展，自由市场经济的局限性日益明显，经济危机的破坏作用更加严重；垄断的产生，特别是1929――1933年震撼世界的资本主义经济大危机，从根本上动摇了资本主义自由竞争的市场经济制度，以罗斯福“新政”和凯恩斯《就业、利息和货币通论》为标志的国家干预主义政策和理论应运而生，自由的市场经济开始被有调节的市场经济所代替。
第二次世界大战结束以后，科学技术迅速发展，出现了革命性变化，生产的社会化程度大大提高，各部门、各地区以及国际间的经济联系更加密切，政府对经济运行的干预进一步加强，计划的作用明显增大、同时，随着经济的不断发展，资源问题、环境问题等更加突出，人类生存的条件问题面临严峻局面。
这些都要求政府和国际社会对经济和社会发展进行统一协调，加强计划性。因此，建立现代市场经济成为必然要求。在当今世界上，现代市场经济有多种模式，如英美实行有调节的市场经济、法国实行有计划的市场经济以及北欧实行的福利主义模式等。我国所要建立的社会主义市场经济，也是现代市场经济。
