我国的第一辆国产轿车并不是红旗，而是一汽制造的“东风”牌轿车，定牌为CA71，该车发动机仿的是奔驰190型，底盘车身仿造“西姆卡SimcaVedette”。而红旗的品牌历史始于1958年，当时中央急于在建国十周年的庆典上用上国产的高级轿车，并向一汽下达了制造国产高级轿车的任务。一汽从吉林大学借来了一辆1955型的克莱斯勒高级轿车，将其拆开，对每个零件进行手工测绘，再进行仿制，外观结合中国的民族特色，以手工制造出了一辆高级轿车，这辆车的动力和装备和跟克莱斯勒几乎一样。时任吉林省委书记吴德在全厂万人集会上正式给轿车命名为“红旗”。之后的9个月时间里，一汽的设计师又对红旗轿车做了五次系统的实验，经过试验后，红旗轿车定型样车被正式编号为CA72。
1959年10月1日，10辆崭新的CA72红旗轿车在国庆典礼上亮相，红旗检阅车庄重典雅，颇具雄姿，显示了检阅的威武气势。1960年，红旗轿车编入《世界汽车年鉴》。
红旗汽车从无到有，它的配置和技术都代表了当时国产车的最高水平。因为专供国家领导人乘用，它与中国、政治、领袖这些关键词密切相关，承载了一代中国人的汽车梦和自豪感。
