元阳梯田位于云南省元阳县的哀牢山南部，是哈尼族人世世代代留下的杰作。元阳哈尼族开垦的梯田随山势地形变化，因地制宜，坡缓地大则开垦大田，坡陡地小则开垦小田，甚至沟边坎下石隙也开田，因而梯田大者有数亩，小者仅有簸箕大，往往一坡就有成千上万亩。元阳梯田规模宏大，气势磅礴，绵延整个红河南岸的红河、元阳、绿春及金平等县，仅元阳县境内就有17万亩梯田，是红河哈尼梯田的核心区。元阳梯田从11月底放水，一直到来年5月初，梯田灌满水，层层梯田，银波荡漾，拍摄效果最好。这几个月横跨冬春两季，而元阳的冬春两季出现云海的频率非常高，平均每个月都会出现十多天，所以这几个月均有机会看到或拍到拍到有云海的梯田。
提起元阳，人们总会想起那里的梯田。每到冬天时，这里总是烟雨迷蒙，一派水墨画式的田园景象。有时一连几周都不见阳光，惟有那细密的雨雾，总在身侧营造出一份静谧的氛围。延绵起伏的梯田，在雾气的缝隙中时隐时现，元阳的冬天就是如此飘渺悠然，让你在陶醉中生起一种身在幻境的错觉。
元阳境内的梯田是由哈尼族人开垦的，由于地处哀牢山的腹地，为了生计，当地人必须不断地开垦耕田，慢慢便形成了今天的梯田美景。在其境内的所有景点中，最值得游玩的自然是梯田，当地的司机总是会耐心地为你指点行程，告诉你日出时应该去多依树，日落时则去老虎嘴，但如果想看哈尼族的传统文化，则要去元阳周边的箐口乡。
大约从十四世纪起，梯田的垦殖技术已经遍布中国和东南亚地区。不过，无论是从规模还是审美的角度上看，绝少有地方能与元阳的梯田相媲美。哈尼族人在哀劳山的深处，开辟出眼前这层叠起伏的梯田，据说，明朝的皇帝曾经称赞其为“山岳神雕手”，由此可见，这里的梯田确实称得上是一项以天地为底的艺术杰作。
一年四季，梯田皆有其美。哈尼族人习惯在每年六月插秧，因此夏天的元阳，到处是一片青葱稻浪。到了十月，随着作物的丰收，山野也变为了金黄色，但看梯田最美的季节永远是冬天，因为注水后的梯田会闪现出银白色的光芒，从而凸显出梯田的婀娜曲折的轮廓。
在日出开始前，梯田优美的轮廓已经在黎明的晨曦中若隐若现，站在高处俯瞰下去，宛若一幅极其淡雅的水墨画。当太阳从东方生起后，红色的朝阳投射在西侧的村庄上，四周的颜色也随着太阳的升高而不断变幻，那种多彩与烂漫，不由得让人陶醉。
坝达和老虎嘴的日落，同样让人惊艳。随着夕阳的余辉逐渐散去，两处梯田会变幻出绮丽的色彩。当这种色彩与田埂的线条交织时，它们共同构成了一幅极其动人的彩绘版画。与此相比，龙树坝梯田则呈现出另外一种情调，它小巧、艳丽，像是藏在大山深处的田园。由于龙树坝的浮萍较多，这里的梯田会呈现出赤红色，因此，在浮萍变色的季节里，总会有大批摄影师前来拍照。
当前，元阳境内聚居着哈尼族、彝族、傣族、苗族、瑶族、壮族、汉族等民族的居民。其中，哈尼族的比例比较大，他们祖居住于以元阳老县城为中心的村寨里，哈尼族人早已习惯了大山里的劳作，他们只是偶尔到镇上采办些货物，然后便回到梯田深处，继续他们的宁静生活。
元阳境内最有特色的哈尼族村寨叫箐口，它距离老县城并不远，站在公路旁，游人就能俯瞰整个村寨。哈尼人的房屋很有特色，总共分三层，最底下的一层用来养牲畜，二层住人，顶层则是仓库。由于其棚顶用茅草搭成，远远看去像是一个蘑菇，因此这种房屋也被称作“蘑菇房”，它是哈尼村庄的标志性建筑。在元阳旅行时，我最喜爱的就是这种奇特的房屋，大大小小的蘑菇房点缀在梯田里，让人感觉进入了童话世界。
沿着公路旁的村道走下去，还要约半小时才能到箐口，一路上两边都是梯田，偶尔能看到妇女在耕种。与云南山区的许多民族一样，哈尼族的农活也经常由女人来承担，成年男子则负责带孩子。相对来说，他们要悠闲许多。虽然垦殖梯田需要砍伐山林，但实际上，哈尼族人一向注重对树木的保护，他们往往把树木同祖先相联系，每年三月，还会举行盛大的祭树神的活动。
据当地人讲，箐口当前有一百八十多户人家，八百余口人，即使在元阳境内，箐口也算是比较大的寨子。在村子的中央，有座专为节庆设计的广场，由于旅游业的发展，哈尼族人已经开始有意识地推广他们的传统文化。在过去的几年里，这里先后举办过长街宴、苦扎扎、十月年、锥牛祭祀等庆典活动，广场东侧还有两面铜鼓，其后是箐口人自己开办的哈尼族文化博物馆。
山林、小溪、村寨与梯田是哈尼族人最珍视的四样事物。在传统的哈尼族人看来，他们所实现的对梯田的开垦根本不是外人所想象的对自然的征服。他们相信在周遭的山水间存在着众多主管自然的神灵，哈尼族人寓居于此，只是接受着神的眷顾。正是这样，这个民族才会以绝妙的手法，将梯田雕琢得灵妙非凡，他们在终日虚无缥缈的雾气下，努力追求一种与自然的和谐。
镇境内旅游丰富，“新街山城—箐口哈尼民俗村—坝达景区—多依树景点”已成为县内的旅游精品线路，是外地游客到我县旅游的必达景点。新街镇境内的景点、景区有：1、以休闲、娱乐、购物为一体的新街旅游山城景区。由梯田文化广场、民俗步行街、民间建筑等景点组成，是观赏云海、体验哈尼风情和民族商品交易的黄金地带。2、箐口哈尼民俗旅游村景区。由哈尼民居、民俗展示、四度同构的稻作文化和梯田等景点组成，集中体现了哈尼梯田自然风光和民俗文化底蕴，是哈尼梯田民俗文化的典型代表和主展区。3、土戈寨梯田景区。由大鱼塘民俗文化生态村、民族村落、土戈寨日出梯田景等景点组成，是观赏梯田，研究、体验多元民族文化的理想地区。4、龙树坝梯田景区，位于镇政府西部，是观赏彩色梯田景点和民族村寨田园风光的集中地带。5、坝达景区。由全福庄梯田、坝达梯田、麻栗寨梯田、上马点梯田景点组成；6、麻栗寨景区。由麻栗寨梯田、蘑菇房和多姿多彩的民族歌舞组成；7、多依树景区。由黄草岭梯田、普高老寨梯田景点组成；8、东观音山景区。由“观音阁”、“元阳楼”、爱春、新寨、中巧等梯田及民居建筑和东观音山省级自然保护区的原始森林组成。9、芭蕉岭景区，位于镇政府北部，由云海、民间和纳楼土司遗址等组成，是了解领主经济的重要见证。
