中国传统道德肯定人的价值，肯定人格尊严。孔子讲“天地之行，人为贵”，即在天地之间人的生命是最宝贵的，人是最有价值的。孟子对此又加以发挥，提出“良知”观念，认为每一个人都有良知，都有自己的内在价值。内在价值的内容就是道德意识。因为人有道德意识，所以人就有内在价值。因为人有内在价值，所以就有人格尊严。
孟子讲过两句话：“所欲有甚于生者”，意为我所要求的，有比生命更宝贵的，即人格尊严；“所恶有甚于死者”，意为我所厌恶的有比死亡更具有负价值的，即丧失人格。这两句话正是注重人格尊严和内在价值的表现。“所欲有甚于生者，所恶有甚于死者”，即肯定人格高于生命。然而生命还是人格的本原，如果没有生命，也就没有所谓人格。从“所欲有甚于生者，所恶有甚于死者”的意义上说，可以说道德高于生命。应该承认，道德本于生命，而在某种意义上又高于生命。
“生亦我所欲也，义亦我所欲也”，这是正常的情况。在正常的情况中，一方面要充实生命，一方面要提高道德自觉性，遵守道德的制约。生命与道德是相需相成的。充实生命力必须满足物质生活的需要，也即满足一定的欲望，但是欲望的满足不可能是不节制的，如果无节制地追求欲望的满足，纵欲无度，必然会戕害生命，同时也会加剧人与人之间的矛盾冲突，引起纠纷扰乱。为了保持生命的正常发展，保持人与人之间的协调，生命的充实提高与道德的自觉自律都是必要的。道德的要义在于每一个人不但要追求个体的利益，而且要考虑群体的利益。
