三相交流电动机的转速是由定子线圈的极数决定的，二极电机同步转速为3000转/分钟，四极为1500转/分钟，八极为750转/分钟，异步转速略低于同步转速。双速电动机就是通过改变定子绕组的接法从而改变极数来改变电机转速。
交流电动机的定子三相绕组间隔120度排列，当相序120度的交流电顺序流过三组三相绕组时，就会产生旋转磁场，该旋转磁场在鼠笼转子上感应出涡流，该涡流亦产生磁场，该磁场受到定子旋转磁场的拉动，于是转子就跟随旋转磁场转动。由于转子必须与旋转磁场有转速差才能感应出涡流，因此鼠笼电机的转速永远低于同步转速。同步电机的转子有线圈，线圈通以直流电产生固定磁场，这个固定磁场保证了转子紧跟旋转磁场保持同步旋转。
