八旗制度是清代满族的一种社会组织形式。明万历二十九年（1601年），努尔哈赤在“牛录制”的基础上初建黄、白、红、蓝四旗；万历四十三年（1615年），增建镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，共为八旗，并称前建四旗为正黄、正白、正红、正蓝旗。
每三百人为一“牛录”，设一佐领；五“牛录”为一“甲喇”，设一参领；五“甲喇”为一“固山”，设一都统。“牛录”、“甲喇”和“固山”均为满语。“固山”即旗。由此可见，一旗的人数为：300X5X5＝7500（人）满清“八旗”的人数为：8X7500＝60000（人）凡满族成员分属各“牛录”，平时生产，战时从征。皇太极天聪九年（1635年），随着兵力的扩大，分设蒙古八旗，共16840人。崇德七年（1642年），分设汉军八旗，共24050人。满清八旗、蒙古八旗和汉军八旗的总兵力为100890人。
从上面可以发现，满人入关时力量并不是很大，它之所以能够赢得天下，主要是因为以下几个原因：第一，明末农民起义汉人自相残杀，元气大伤，正是衰弱之时；第二，吴三桂是明末保存较完整的汉人军事集团，它的倒戈改变了明清之间的实力对比；第三，清八旗兵虽然人数不占优势，但是它胜在组织严必，在冷兵器时候骑兵的战力突出；第四，当时坐天下的农民起义军组织涣散，战斗力差。
