法国的园林艺术在17世纪下半叶形成了鲜明的特色，产生了成熟的作品，对欧洲各国有很大的影响。它的代表作是孚－勒－维贡府邸花园(建于1656～1671)和凡尔赛宫园林，创作者是A.勒诺特尔。这时期的园林艺术是古典主义文化的一部分，所以，法国园林艺术在欧洲被称为古典主义园林艺术，以法国的宫廷花园为代表的园林则被称为勒诺特尔式园林。
沿革法国园林萌芽于罗马－高卢时期。在中世纪，园子附属于修道院或者封建主的寨堡，以种植蔬菜、药草、果木为主。园子由水渠划分为方块的畦。水井在园子中央，上面用格栅建亭，覆满葡萄或其它攀缘植物。有用格栅构造的拱架覆在小径上，以攀缘植物形成绿廊。园子一侧有鱼池，偶尔有鸟笼。树木修剪成为几何形或动物形状。
16世纪初，法国园林受到意大利文艺复兴时期园林风格的影响，出现了台地式花园布局、剪树植坛、岩洞、果盘式喷泉等。结合法国的条件，又有自己的特点：法国地形平坦，因此园林规模更宏大而华丽；在园林理水技巧上多用平静的水池、水渠，很少用瀑布、落水；在剪树植坛的边缘加上花卉镶边，以后逐步大量应用花卉，发展成为绣花式花坛。
17世纪上半叶，古典主义已经在法国各个文化领域中发展起来，造园艺术也发生重大变化。1638年，J.布瓦索在他的著作《论依据自然和艺术的原则造园》中，肯定人工美高于自然美，而人工美的基本原则是变化的统一。变化，就是园林地形和布局的多样性，花草树木的品类、形状和颜色的多样性。而一切多样性，都应该"井然有序，布置得均衡匀称，并且彼此协调配合"。他主张把园林当作整幅构图，直线和方角是基本形式，都要服从比例的原则。花园里除植坛上很矮的黄杨和紫杉等以外，不种树木，以利于一览无余地欣赏整幅图案。
勒诺特尔的园林艺术17世纪下半叶，王朝专制制度达到顶峰，古典主义文化是这种制度的反映。勒诺特尔是法国古典园林集大成的代表人物。他继承和发展了整体设计的布局原则，借鉴意大利园林艺术，并为适应宫廷的需要而有所创新，眼界更开阔，构思更宏伟，手法更复杂多样。他使法国造园艺术摆脱了对意大利园林的摹仿，成为独立的流派。
勒诺特尔总是把宫殿或府邸放在高地上，居于统率地位。从它前面伸出笔直的林荫道，在它后面，是一片花园，花园的外围是林园。府邸的中轴线，前面穿过林荫道指向城市，后面穿过花园和林园指向荒郊。他所经营的宫廷园林规模都很大。花园的布局、图案、尺度都和宫殿府邸的建筑构图相适应。花园里，中央主轴线控制整体。配上几条次要轴线，还有几道横向轴线。这些轴线和大路小径组成严谨的几何格网，主次分明。轴线和路径伸进林园，把林园也组织到几何格网中。轴线或路径的交叉点，用喷泉、雕像或小建筑物做装饰，既标志出布局的几何性，又造成节奏感，产生出多变的景观。重视用水，主要是用石块砌成形状规整的水池或沟渠，并设置了大量喷泉。
孚－勒－维贡府邸花园古典主义园林的第一个成熟的代表作。这座花园展开在几层台地上，每层的构图各不相同。花园的最大特点在于把中轴线装点成为全园最华丽、最丰富、最有艺术表现力的部分。中轴线全长约1公里，宽约200米，在各层台地上有不同的题材，布置着水池、植坛、雕像和喷泉等，并应用不同的处理方法。最重要的有两段：靠近府邸的台地上的一段两侧是顺向长条绣花式花坛，图案丰满生动，色彩艳丽；次一个台地上的一段，两侧草地边上密排着喷泉，水柱垂直向上，称为"水晶栏栅"。再往前走，最低处是由一条水渠形成的横轴。水渠的此岸有一排小落水，从石雕的假面和贝壳中涌出，泻入渠中，彼岸有7个深龛，龛中设雕像。这一段水面叫"水剧场"。过了水剧场，登上大台阶，前面高地顶上耸立着大力神海格里斯像。它后面围着半圆形的树墙，有3条路向后放射出去，是中轴线的终点。中轴线两侧有草地、水池等。再外侧是林园。孚-勒-维贡府邸花园的布局清晰，富有变化。
凡尔赛宫园林这座园林布局比较复杂，花园在宫殿西侧，从南至北分为三部分。南、北两部分都是绣花式花坛，南面绣花式花坛再向南是橘园和人工湖，景色开阔，是外向性的；北面花坛被密林包围着，景色幽雅，是内向性的，一条林荫路向北穿过密林，尽端是大水池和海神喷泉。中央部分有一对水池，从这里开始的中轴线长达3公里，向西穿过林园。林园分两个区域，较近的一区叫小林园，被道路划分成12块丛林，每块丛林中央分别设有回纹迷路、水池、水剧场、岩洞、喷泉、亭子等，各具特色。远处的大林园全是高大的乔木。中轴线穿过小林园的一段称王家大道，中央有草地，两侧排着雕刻。王家大道东端的水池里立阿波罗母亲的雕像，西端的水池里立阿波罗雕像，阿波罗正驾车冲出水面。这两组雕像表明，王家大道的主题是歌颂太阳神阿波罗，也就是歌颂号称"太阳王"的路易十四。进入大林园以后，中轴线变成一条水渠，另一条水渠与它十字相交，构成横轴线，它的南端是动物园，北端是特里阿农殿。
法国古典主义文化当时领导着欧洲文化潮流，勒诺特尔的造园艺术流传到欧洲各国。许多国家的君主甚至直接摹仿凡尔赛宫及其园林。
随着旅美时间和空间的延伸，我们看到了优美别致的私家花园，穿越了森林密布的高速公路，更领略了沙漠中的神奇绿洲，一个新的不断清晰的环境大国的印象逐步形成。
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