中国古代的主流观点认为，地震是“阴阳失衡”所致，与人类，特别是帝王的不作为有直接关系，是上天对人类的一种警告。与张衡一样，同为南阳人的汉成帝时议郎杜钦对此有过详细解释，《汉书·杜钦传》（卷60）记载，“臣闻日蚀、地震，阳微阴盛也。臣者，君之阴也；子者，父之阴也；妻者，夫之阴也。”
中国历史较早有文字记载的一次大地震发生在周幽王二年，即公元前780年。震中陕西的岐山，震级与昨天四川发生的地震差不多。《史记·周本纪》（卷4）记载，当时的太史伯阳甫认为，“周将亡矣。夫天地之气，不失其序；若过其序，民乱之也。阳伏而不能出，阴迫而不能蒸，于是有地震。今三川实震，是阳失其所而填阴也。”
这段文字比较难懂，大概意思是，这是周朝快要灭亡的迹象。天地间的阴阳之气，是平衡有序的；如果乱了，阳气沉伏不能出来，阴气压迫着它使他不能上升，所以就会有地震。如今三川地区发生地震，是因为阳气不在原位，而为阴气所镇伏。
周幽王是中国历史中有名的昏君，好色之徒，“千金买笑”就是他弄出来的。中国历史上有名的后宫美人之一褒姒，就是他的宠妃。褒姒是敌国进献的：“周幽王征伐有褒国，褒人献出美女褒姒乞降，幽王爱如掌上明珠，立为妃，宠冠周王宫，翌年，褒姒生子伯服（一作伯般）。”周幽王对褒姒的宠爱程度到什么地步？竟然把自己的王后申氏和太子宜臼都废了，册立褒姒为王后，立伯服为太子。当时，周太史伯阳便说过“周王朝有要大祸的”话，并把周国阴气太重，阳气薄弱，导致地震，归为周幽王过分宠幸褒姒所致。
显然，这种是一种毫无科学道理的迷信说法，但不少帝王信以为真。
清顺治年间曾发生过一场大地震，时有朝臣引咎辞职，顺治皇帝便认为这不是臣子的错，而是他的过失和责任。《清史稿·世祖本纪二》（卷5）记载，“自古变不虚生，率由人事。朕亲政七载，政事有乖，致灾谴见告，地震有声。朕躬修省，文武群臣亦宜协心尽职。朕有阙失，辅臣陈奏毋隐。”
汉成帝时的朝臣杜钦还认为，地震发生与朝臣弄权、父子不伦，妻妾争宠有关，因为他们代表“阴气”。如果这些人犯上作乱，就会阴气太重，压住阳气，造成天地间失去平衡。此即《五行传》上所谓，“治宫室，饰台榭，内淫乱，犯亲戚，侮父兄，则稼穑不成。”
汉成帝建始三年十二月戊申朔，“日有食之，其夜未央殿中地震”，日食和地震在同一天发生，可把汉成帝吓坏了，心想自己是不是做错了什么事，让老天爷不高兴，发怒了。于是下诏称，“盖闻天生众民，不能相治，为之立君以统理之。君道得，则草木、昆虫咸得其所；人君不德，谪见天地，灾异娄发，以告不治。朕涉道日寡，举错不中，乃戊申日蚀、地震，朕甚惧焉。公卿其各思朕过失，明白陈之。”
汉成帝名叫刘骜，也是历史著名的好色皇帝，但虽然昏庸，还有自知之明，要问责自己，希望朝臣指出他的不是，以改正。但时朝臣杜钦认为，“其夜殿中地震，此必适妾将有争宠相害而为患者。”意思是，宫中夜里发生地震，必是宫中嫔妃争宠，互相嫉妒、陷害，把后宫弄得滥糟糟而造成的灾难。
