国家图书馆收藏的这部《御制棉花图》是清乾隆三十年（1765）直隶总督方观承以乾隆皇帝观视保定腰山王氏庄园的棉行为背景主持绘制的一套从植棉、管理到织纺、织染成布的全过程的图谱。
清人方观承，字遐谷，安徽桐城人，乾隆年间任直隶总督二十余年，他在任期间，勤于民事，治理永定河、子牙河、章河等水系，修渠筑坝，发展农田灌溉事业，治绩彰显；尤为关注留心棉事活动。
清方观承正书说、诗，清（高宗）弘历行书诗。清（1644－1911）拓，为册页装一册，计二十四开，四十页。外高30.5厘米，宽29.8厘米；内高23.5厘米，宽26.4厘米。首隶书题：“御题棉花图”。刻方氏四月十一日、七月十六日奏章及序跋。 作为一个世家子，读万卷书，行万里路，从江南到塞北，阅尽人间风土，历经沧桑世故，有意无意之间，方观承把自己历练成了一个虽然年纪轻轻,但却饱读诗书、见多识广、人情练达的豪士。
父祖相继在黑龙江病故之后，贫困之极方观承，流落京城，在东华门外靠为人测字挣得住、食费用。但是金子总会有发光的时候。一日，年轻英武的满清铁帽子王爷福彭于上朝途中，途经东华门，惊讶于方观承测字招牌的书法功力，停轿一谈，发现方观承是个学问见识都非同等闲的世家子弟，立即延请到府中当一个幕僚，备受礼遇。雍正十年(1732年)，因为才具非常，24岁的福彭被任命为定边大将军，出征准噶尔。他随即上奏要招方观承为记室，随军出征。雍正皇帝奇于方观承经历，召见问对之后，就赐予中书衔。于是，一介布衣的方观承居然一跃成了朝廷大臣，自此开始了平步青云之路。此时的方观承已经33岁，不可说是少年得志了。
第二年，福彭平定了准噶尔，班师回朝，方观承即升为内阁中书。乾隆二年(1737年)升军机处章京，再升吏部郎中。乾隆七年，官授直隶清河道。乾隆八年，官升按察使。乾隆九年，命方观承随从大学士讷亲勘察浙江海塘及山东、江南境内的河道。不久提升为布政使。乾隆十一年，署理山东巡抚。乾隆十二年，再回布政使任上。乾隆十三年，升任浙江巡抚。乾隆十四年，提升为直隶总督。乾隆十五年，加授太子少保衔。十乾隆二十年，加授太子太保衔，署理陕甘总督。乾隆二十一年，再回任直隶总督。乾隆三十三年，因病死于直隶总督任上，谥“恪敏”。方观承任直隶总督竟长达二十年之久，只有后来只手撑持大清摇摇欲坠江山的李鸿章任期比他更长。
只是在短短的十几年的时间里，方观承从一个一文不名的平民百姓，不由科举，不由军功，成了独掌一方军政大权的封疆大吏，是乾隆朝著名的“五督臣”之一，这是非常罕见的。方观承博学干练，为官一任，总能造福一方，政绩不胜枚举，各地民间留存的关于清官循吏“方总督”的故事数不胜数。方观承为官的最大成就在于治理水利方面，其思想和能力都深得乾隆的信任与嘉赏。乾隆二十八年，因天津积水，皇帝动怒，斥责方观承未尽职守。朝廷官员闻风合议，要求将方观承免官究责，但乾隆却指示要对其宽大。御史吉梦熊、朱续经等还喋喋不休，不断上奏章要弹劾方观承，乾隆就直接说：“言易行难，持论者易地以处，恐未必能如观承之勉力支持也！”
