一、论现代人面临的挑战与终身教育
终身教育理论、思潮的形成与发展，不仅有它本身的历史渊源，而且有着急剧变化着的社会经济和政治等背景，也是现代社会发展的产物。第二次世界大战以后，特别是50年代下半期以后，一些发达资本主义国家经济增长，国际竞争加剧，因此，普遍采用现代科学技术提高劳动生产率，同时大力发展教育，开发智力。但传统的教育体系不包括学前阶段，而这个阶段是人才开发的重要时期；也不包括学生毕业后的成人教育，而这些现实的劳动力必须通过再教育才能跟上迅速发展和大量增加的科学知识和技术，才能适应社会需要。朗格朗看到，传统教育体系的缺陷在急剧变化的社会中暴露无遗。他主张建立一体化的终身教育体系来取而代之。
朗格朗在《终身教育引论》中分析认为，现代社会需要终身教育。他说，“对于人，对于所有的人来说，生存从来就意味着一连串的挑战。”教育和教育工作者也面临着各种各样的挑战，需要解决如下问题。
1 当今世界的变化速度加快，从而破坏了人们对现实生活的认识和现实生活之间的平衡，也使教育必须寻求新的道路。
2 人口增长，不仅要求教育在数量上有所发展，并在教育的职能上以至性质上也需要有所改变。 3 科学知识和技术的迅速进步，要求并迫使各行各业的各类人员不断更新自身的知识技能，从而要求发展成人教育。
4 政治舞台上的频繁变化改变着个人在社会中的作用和职能，政治基础和政治结构方面的变更则导致社会日益要求公民承担只有经过适当的训练才有能力承担的任务和责任，并要求国家的各级领导人只有通过不断学习才能以必要的权威和能力履行职责。
5 信息增长促成了全球性文明的产生和发展，增进了国际间的合作与了解，同时要求人们不断接受教育训练，培养吸收和利用信息的能力，特别是养成批判能力和选择能力，以真正使日益增多的信息发挥建设性作用。
6 闲暇时间增多，使得个人和社会要求运用多种认识。多种思维和表达手段来恰当而充分地利用这部分时间。
7 生活方式与人际关系出现危机，传统的各安其位、各行其道的生活方式已被动摇。
8 伦理道德危机，重视物质生活享受，各类传播媒介对肉体和物质尤其是对性的过分渲染，构成了对现代文明的挑战。
9 思想意识形态的发展，信仰与学说的多元化，令人无所适从。朗格朗认为，这些问题和需求所具有的广泛性和复杂性将动摇整个教育观念和教育方法，导致千百年来的教育传统严重失灵，教育不得不寻求新的道路，即终身教育的道路。
二、论终身教育的发展阻力和动力
朗格朗认为，虽然诸多的挑战在呼唤终身教育，但是仍旧存在阻碍教育变革的保守力量。在他看来，阻力主要有四个。①教育事业的复杂性。教育牵涉面广并受多种因素影响，改革难以取得完全成功或迅速见效，从而往往使决策者在是否进行改革或如何改革的问题上举棋不定或畏缩不前。②无视供求规律的强制性原则既稳固了学校制度的本来缺陷，也养成了不愿变革与改进的惰性。③师资培训与招聘方式上的缺陷，使得教师队伍缺乏想象力与革新愿望。④权威人士对变革不感兴趣，也不希望变革，各种权威最怕的是探索精神。
三、论终身教育的含义与意义
朗格朗认为，一个人有了一定的知识和技能便可以终身应付自如的观念已经过时。教育的真正意义不在于获得一堆知识，而在于个人的发展和作为连续经验的结果得到越来越充分的自我实现。由此，当前教育改革的目标，首先是组织适当的结构和方法帮助人在其一生中保持学习和训练的连续性，同时使每个人通过多种形式的自我教育真正和充分地成为自己发展的对象和手段。这也是终身教育的总的概念范畴。他认为，终身教育的含义和重要意义主要体现在下述各方面。
1 教育过程必须持续地贯穿在人的一生之中。因此，在人生发展的每一个阶段，每一个关键时期，教育都具有极其重要的意义。它可使人生的每个过渡时间都丰富充实并使之成为人生前进道路上的进步阶梯；而教育过程本身的生命力也来自与人生发展中的时间的这种积极联系。
2 成人教育作为终身教育的一部分一和种非强制性的教育，有利于进行教育革新，从而为解决当代社会严重的代沟问题提供了合理的方法。
3 终身教育没有固定的内容，其重点就是要养成学习的习惯和获得继续学习所需要的各种能力，即所谓“学会学习”。因而它没有固定的方法，而是提倡动用多种方法，并注重吸收校外环境中形成的经验。
4 终身教育可通过扩大人们在学习、训练、专业进修和获得资格等方面的前景，扫除现有考试制度造成的不平等的选拔制和社会资源与人材的浪费，抑制课程和教学方法的革新创造等障碍。
5 终身教育贯穿于个性发展的始终，注重个性发展的统一性、全面性和连续性。它是由各个相互联系、相互依存的校内外教育组成的统一的有机体。因此，它要求在理论上和实践上都必须进行一系列协调工作。
总之，终身教育是“一系列很具体的思想、实验和成就，换言之，是完全意义上的教育，它包括了教育的所有各个方面，各项内容，从一个人出生的那一刻起一直到生命终结时为止的不间断的发展，包括了教育的各个发展阶段各个关头之间的有机联系”。
四、论终身教育的实施原则
朗格朗认为，实施终身教育无一定的模式可循，因为各国有各国的具体情况、实际背景和急需解决的教育问题，但是可以遵循一定的原则。他在《终身教育的战略》一文中提出了五条原则：①要防止知识的陈腐化，砍保教育的连续性；②要使教育计划与教育方法同各自社会特有的、独立的目标相适应；③要在教育的一切阶段，面向着进化、变化和变革的生活，培养活生生的人；④要解除强加于教育的传统定义与制度的束缚，大规模地调动、利用一切训练手段信息和方法；③要在各种措施（技术的、政治的、工业的、商业的等）和教育目的之间，建立紧密的联系。
根据这些原则建立起来的终身教育模式虽然在侧重点上会有所不同，但都服从同一条件，即使教育成为使人成功地履行生活职责的工具。此外，朗格朗认为，还有两项一般性建议可以帮助人们确定行动的目标和方法。
第一，面向成人和面向儿童与青少年。就面向成人而言，必须根据具体情况发展成人教育，提供成人教育经费，加强成人教育立法，扩大成人教育网，改革成人教育的内容等；就面向儿童与青少年而言，必须根据现代社会的目标和要求来检验并改进普通教育的原则和方法。
第二，设立长期目标和短期目标。所谓长期目标就是按照终身教育的思想全面彻底地改造教育制度，最终达到一种“尊重人类、尊重人类的各个侧面和愿望的高效能的开放性的社会”。要实现这个长期目标，首先要达到两个短期目标：一是发展成人教育，以满足前述挑战所产生的教育要求；二是加强师资培训，突出教师作为教育者的作用。
此外，朗格朗还强调，教育是集体的事业，光靠专门从事教育的人无法向前推进，需要社会各方面力量的支持与参与。一方面，需要社会各方力量，各部门以及各类人士来共同研究解决各种各样的教育问题，参加教育决策；另一方面，随着教育超越传统的限制，教育人已不仅是教师的职责，在某一时刻和某些条件下对教学和训练负有职责的任何人都是教育工作者。比如，医生、工程师、牧师、政治家等组成庞大的教育工作者队伍，他们的相互交流和取长补短是形成可靠而生机勃勃的终身教育结构的先决条件之一。
朗格朗作为终身教育理论的倡导者，其终身教育思想已形成了一定的体系。这在《终身教育引论》中已有较全面的反映。他从彻底改造传统教育制度出发，对终身教育做了较系统的阐述，并提出了明确的战略目标和实际建议。这在传统教育普遍受到抨击的年代，为开辟教育理论的发展新思路和为各国的教育改革实践提供了有价值的参考，起了良好的开端作用，同时也为终身教育本身的发展奠定了基础。但是，应该看到，作为一种教育理论，终身教育还不够完善。甚至在《终身教育引论》出版的十多年后，朗格朗在为《国际教育百科全书》撰写有关条目时，还声称“在目前的思考与实践阶级，终身教育是一个非常复杂的概念，还不能对此下明确的定义”。
继《终身教育引论》之后，联合国教科文组织出版了国际教育发展委员会的报告书《学会生存》（1972），联合国经济合作发展组织出版了它的研究报告书《回归教育枣为终身教育的战略》（1973），使终身教育理论日益丰富。这三本书被认为是70年代有关终身教育理论最重要的文献。其中《学会生存》影响极大，它在出版后的两年内已相继被译成33国文字。该书提出的21条革新教育建议的第一条是：“我们建议把终身教育作为发达国家和发展中国家在今后若干年内制订教育政策的主导思想。”也就是说，它要求全世界各国的教育按照终身教育的原则进行全面革新。此后，用终身教育概念来重新组织全部教育活动，在全世界迅速地扩展开来。多种终身教育设施如开放大学、老年大学及各种视听教育网络和远距离教育设施等不断发展。终身教育思想还成为许多国家改革教育的指导思想。正如朗格朗所预言的那样，这一新的教育思想和教育形式是大有希望的。
朗格朗指出，与上述阻力相对，现代社会亦孕育了与之抗衡的四种动力。①政治革命，它必然要以教育为武器战胜传统影响，创立新的意识形态、观念体系和行为方式，从而必定带来教育革命。②教育消费者即学生的论争和批评意见，是促成思想观念进步和教育方式更新的决定因素之一，是推动改革的必要条件。③任何国家要向前发展并克服发展中出现的问题，都必然伴有对教育的重视和改革要求。④成人教育的发展以不同于普通大中小学办学传统的新教育形式给教育带来了动力，影响并推动着整个教育事业的发展和改革，其中包括教育观念、教学模式、师生关系等等方面的创新。朗格朗深信，进步因素最终将战胜保守力量。
