表象（representation）是客观对象不在主体面前呈现时，在观念中所保持的客观对象的形象和客体形象在观念中复现的过程。表象不仅是一个人的映象，而且是一种操作，即心理操作可以以表象的形式进行，即形象思维活动。从这个意义上说，表象的心理操作、形象思维与概念思维可处于不同的相互作用中。在心理学中，表象是指过去感知过的事物形象在头脑中再现的过程。
表象是外物的呈现方式，自在之物呈现给我的东西才叫表象，它自在的状态不叫表象，只是物质自身。自在之物是如何呈现给我的呢？其途径就是自在之物发出信息，这些信息通过我的感官进入主体内，主体利用自己的设备把这些信息转化为表象，表象就是自在之物的呈现，表象呈现给我们，我们就看到了事物。就像有线电视通过光缆把信号传递到电视机中，电视机将信号转化为图像，我们就看到了电视节目。不能说我们看到了电视信号，我们只能看到电视屏幕上的图像。同理不能说我们看到了信息，而是我们看到了通过我们的感官将信息转化来的表象。也不能说我们看到的是外物，而只能说我们看到的是外物的表象。
在感觉和知觉的基础上形成的具有一定概括性的感性形象，这是感性认识的高级形式。表象与知觉的主要区别在于：知觉只有当对象作用于感觉器官时才起作用，表象则可以在这种作用消失后继续存在。有些表象是对静态的和动态的知觉的再现，称为记忆表象。有些表象是对知觉的概括和重组，称为想象表象。人们还可以从对许多个别事物的知觉中抽取某些共同方面形成一般表象，也可以把知觉要素任意组合形成虚构的表象。表象是对感觉、知觉的重组和加工，接近于理性认识，在感性认识上升到理性认识的过程中有重要作用，但它还没有超出感性认识的界限，仍是感性的具体形象。
表象是事物不在面前时，人们在头脑中出现的关于事物的形象。从信息加工的角度来讲，表象是指当前不存在的物体或事件的一种知识表征，这种表征具有鲜明的形象性。
一个著名的实例
做一个设想：假设太阳本身突然不存在了，我们抬头还能不能在天空中见到一个太阳？有人可能会说我们看不到太阳了，因为它已经不存在了。事实是我们在8分钟之内还能在天空中见到一个太阳，这可以通过其它科学试验来证明这个问题。
那么，我们还能看到的这个太阳是什么？
1.太阳本身？它已经不存在了。
2.过去的太阳？过去的太阳是什么意思？东西已经不再存在了的,这在逻辑上是不能成立的。
3.太阳的光线？当然不是，我们看到的不是光线，一定是一个圆形的太阳。
4.我们既不是看到的太阳本身，也不是见到的太阳的光线或信息，我们看到的只能是我们的表象——经过我们的感官转化成的表象。
科学的方法来解释：太阳虽然已经不存在了，但是它发出的光线携带的信息还存在，在8分钟之内不断的传递到我们的眼睛中，形成表象。经科学分析解释出来的表象应该在我们的眼睛中或者说大脑中（心灵中），为什么我们看到表象（太阳）在我之外的天空中呢，这如何解释？只能这样解释（象康德一样）：这个天空、这个空间是在主体中的空间，是一个先验的主观的空间；对自我来讲，这个天空却是客观的、外在的，故自我在太阳消失8分钟之内仍然在天空中（其实是一个主观内的天空）见到一个太阳（其实是已经消失的太阳的表象）。因此我们得出一个结论：自在之物与它的表象是两个东西。这个实例就告诉我们表象是什么：表象不是自在之物。表象是外来的信息的在主体内生成的东西，表象是我们的感觉，表象是外物在我心中产生的印象，表象就是我们见到的事物的样子。解剖学的解剖出来的是物体之间的信息与能量的传递，不是表象，表象是这些信息的对自我的呈现。
