所谓白描，原来是中国绘画的传统技法，指不着颜色，也不画背景，只用墨线勾勒人和物的形象的画法。它重在以形传神，不重形似而求神似。后来人们把这种写意的技法引进写作。白描的作品，没有过多的风景描写，没有过长的人物对话。不抽象地描绘人物的心理，不琐碎地摹写人物的装饰。对话、心理、环境和服装，都紧扣在人物的行动性格上。绝对避免浮夸，要求简练。一切描写叙述都在显示着人物的个性，绝不模糊或遮蔽人物的形象。同时，从人物情节出发，找到最能表现其个性的行为特征。
鲁迅在谈自己的写作经验时，对白描手法有过这样的解释：“‘白描’却没有秘诀。如果要说有，也不过是和障眼法反一调：有真意，去粉饰，少做作，勿卖弄自己。”用白描手法写人，可以不去过分渲染、铺张辞藻，它不但简练，而且传神。同时，白描手法往往能带来含蓄的效果，虽着墨不多，却能余味无穷。
鲁迅在描写人物时，总是寥寥几笔，便勾勒出人物的轮廓。我们来看鲁迅在小说《祝福》里对祥林嫂外貌的描写：“头上扎着白头绳，乌裙，月白背心，年纪大约二十六七，脸色青黄，但两颊却还是红的。”而他描写阿Q只是写道：“最恼人的是在他头皮上，颇有几处不知起于何时的癞疮疤。”所以他忌讳人家说“光”说“亮”，还有一根“黄辫子”，虽着墨不多，却给读者印象深刻。
由于白描用笔简洁，节奏快，利于情节进展，所以很受读者的欢迎。但是，不要以为白描的笔法很容易掌握。白描的文字，往往是精心修改的结果。白描的功夫，既是作者对生活人物原型异常熟悉，经过周密观察研究的成果，又是语言精心锤炼的结果。
与白描相对立的矫揉造作的描写在一个人物身上强加形容、滥作猜测，在一个环境的描写中铺张涂饰、不分黑红。有些作者喜欢过分的描写，使用过多的形容词，特别是一些华丽的甚至是冷僻的词藻。其实，过分的、冷僻的、不贴切的描写，写作效果反而不佳。
要学习如何掌握白描的笔法，你可以特别留意阅读中国的一些优秀的古典小说，如《水浒传》、《西游记》、《三国演义》等。那里面对人物、环境的描写，大多用的是白描笔法。
当你提笔写作时，记住：没有琐碎的外貌描写，没有精心的心理刻画，没有太浓的褒贬色彩，也没有故意作文章的痕迹，一切都显示在人物的行动和朴素的语言上。
