老子说，“五色令人目盲”，“五音令人耳聋”，主要 是依据他的朴素辩证理论，一般地讨论作为艺术美鉴赏对象的“五色”、“五音”， 如果变成了过分的感官享受和毫无节制的满足，就会失去鉴赏艺术美的初衷，甚至 会失去其审美价值，而成为一种事与愿违、伤害身心的精神负担和审美“灾害”。
老子的美学观，与其哲学观中“道”的学说和政治观中的“无为”思想有着直接的关系。他认为凡是那种“服文采、带利剑”（五十三章）之美，就和一切有为的东西一样，只能对人有害，所谓“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋田猎令人心发狂”（十二章），都是说“有为”之美必然损害人的本性。在老子看来，真正的美不在声色、富贵等外在的东西，而只能是自然本身，从“见素抱朴，少私寡欲”（十九章）之道才能体现。这样的美，就表现为“大音希声，大象无形”（四十一章）。即是说，最完美的音乐是从没有声音处听到的，最美好的形象是从没有形象处显现的；一旦有了具体的声音、形象，反而破坏了自然的完美。这就是合乎“道”的美。老子的这些见解，接触到审美的境界问题，揭示出审美活动中一种超越对艺术的简单感知的审美体验，开了中国古代美学追求“自然”、“真美”、“意在言外”、“全声之美”等理论的先声，也奠定了与儒家美学双峰对峙的道家美学的基础。
