森林里有许多像天牛一类的害虫，它们为避开人类的视线，就拼命地往树干里钻，有的一直钻到树干的中心，把树木给蛀死，人类拿它们真没法子。
啄木鸟是消灭这些害虫的能手，它长着又尖又硬的长嘴，像把木匠用的凿子，经常“笃笃”地敲击树干，它根据声音能判断出害虫躲藏的位置。那些藏在树干里面的害虫，被敲击震得晕头转向，四处乱窜，常常自己爬出来，送到啄木鸟的嘴边。如果害虫不出来，或者里面藏的是不会动的虫卵，啄木鸟便把舌头沿着害虫的隧道伸进去，将害虫和虫卵连钩带粘地拖到洞外。啄木鸟的舌头长得也很特别，又长又细，能伸出嘴外14厘米，舌尖上生有好多倒刺，还能分泌出粘液，不管害虫或虫卵藏得有多深，都逃不脱这样的舌头。
一只啄木鸟每天能消灭100多条藏在树干里的害虫，在育雏期间，每天还要喂给小啄木鸟上百条虫子。一对啄木鸟可以使几百亩的森林免遭虫害。所以人们都说啄木鸟是“森林的卫士”呢！
