山楂的作用首先是消食，传统医学认为，山楂可健脾消积，对减肥有利。可辅治继发性肥胖症。在民间一直有用山楂消积食、促消化的传统。传统中医理论认为，面(吃多了)消食用麦芽，米(吃多了)消食用稻芽，肉(吃多了)消食用山楂。
山楂具有很强的助消化功能，所以患胃病的人一般不宜空腹喝山楂泡水，特别是胃酸过多、胃炎、胃溃疡、反流性胃炎、反流性食管炎患者不适合饮用。现代医学证明，山楂含枸橼酸、苹果酸、抗坏血酸、糖和蛋白质、碳水化合物。有降血压，促进胃肠消化的作用。山楂能降低人体血液内的胆固醇和脂质，但是用山楂水来降血脂，是一个非常缓慢的过程，必须每天坚持饮用，经过长时间的理疗才能达到降低血脂、软化血管的作用。
正常人在服用山楂泡水的时候需要注意用量，千万不可以一次性服用过多，否则容易出现慢性胃肠病，但是切记吃山楂不要过量，因为100克的山楂含有95大卡的热量，每天使用的山楂剂量为25克，如果山楂水中配以可降压的决明子，抗氧化的何首乌，效果会更好。要坚持每天饮用山楂泡水，日久天长才能达到降血脂、软化血管的作用
冲泡山楂时，开水的温度最好在80~90°C比较好，，一般8~10片山楂干倒入400~500ml，加水太少山楂不出味，加水太多口感太酸，通常情况下一般饭后半小时再喝山楂水比较好，既能帮助消化，又能起到减肥的功效。
