黄粉虫又叫面包虫，在昆虫分类学上隶属于鞘翅目，拟步行虫科，粉甲虫属（拟步行虫属）。原产北美洲，50年代从苏联引进中国饲养。
黄粉虫干品含脂肪30%，含蛋白质高达50%以上，此外还含有磷、钾、铁、钠、铝等常量元素和多种微量元素。因干燥的黄粉虫幼虫含蛋白质40%左右、蛹含57%、成虫含60%，被誉为“蛋白质饲料宝库”。
黄粉虫为全变态昆虫，其一生（指一个生长周期），可分为卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。
卵：椭圆形，乳白色，表面有斑纹。卵长(1.72±0.27)mm，卵宽(0.91±0.09)mm。8月份室内饲养所产卵的孵化率为88.24%。
幼虫：身体细长，呈圆筒形，老熟幼虫体长(24～29)mm，初孵幼虫为乳白色，后变为黄褐色，各节背面前后缘淡褐色，节间及腹面为黄白色，各龄幼虫体长及头壳宽比较稳定，是幼虫分龄的主要依据。
蛹：幼虫长到50天后，长约2-3厘米，开始化蛹。蛹头大尾小，头部基本模样，两足（薄翅）向下紧贴胸部。蛹的两侧呈锯齿状，棱角。蛹初为白色半透明，体较软，渐变褐色后变硬。
成虫：扁平长椭圆形，体长(13.02±0.91)mm，体(4.11±0.33)mm，刚羽化成虫的鞘翅为米黄色，前胸背板为褐色，3h后鞘翅变为红褐色，3～4d后，成虫鞘翅颜色变为黑褐色，触角念珠状，第3节长度短于第1、2节之和，末节长宽相等，且长于前一节，鞘翅表面刻点很密。成虫的产卵前期约为3～5d，卵多为散产，既可产在饲料中，也可产在饲料底层的纸上。成虫在经过20目筛的上层疏松麦麸饲料中产卵，有97.4%的卵都产于纸上，而在同等厚度(5cm)条件下，用面粉代替麦麸，只有21.4%卵产于纸上，没有饲料时成虫一般不产卵或产卵很少。
