中国最早是在1882年7月中国第一个电灯在上海南京路点亮（大清光绪五年八月十二），《新报》刊载《上海路政试用电灯》的消息。
1861年之后，英领事官邸开全武汉市的先河，最先有了电灯，供英租界使用。不久，俄、法、德、日租界相继供电。
上海是国内生产和使用照明电器最早的城市之一。1882年，上海建成第一家由英商投资的发电厂，供应照明。
世界上第一盏电灯诞生在1879年10月21日，它是由美国科学家爱迪生发明的，但是他只是使用了加拿大人的研究成果，他从多伦多医学电子专家詹姆斯.伍德沃（James Woodward）那里购买了一半的专利权。
伍德沃和他的同事马太.埃文斯（Matthew Evans）在1874年7月24日申请了灯泡的专利。 在位于多伦多Adelaide St. West的莫里森黄铜铸造厂内，伍德沃和他的同事制造出了第一只电灯泡。
爱迪生从1879 年开始研究电灯，他选择的第一个白炽物质是当时所知的金属熔点最高的白金。但是白金灯炮太贵，而且到了白炽温度时，其寿命了只有一二小时。
在旧中国电力事业发展缓慢，而且也仅局限于城市，农村基本没有电力供应，当时的发电也是各个城市各自为政，没有形成全国或地区性的大型电网。还是到了新中国，电力才进入了广大的中国人民的生活，得到真到的普及。
