边际生产力理论是新古典经济理论的基石。边际生产力理论是用于阐明在生产中相互合作的各种生产要素或资源所得到的报酬的一种方法。通常情况，当其他要素数量不变，而单位某种生产要素离开（或加入）生产过程时所引起的商品产值的减少（或增加）量，就等于该种生产要素一个单位的服务报酬或其他报酬。这里很明显，决定生产要素的报酬是取决于生产过程中的技术条件。在新古典理论中，一般用生产函数来表明这种投入和产出的技术关系。
边际生产率(marginal productivity)是对生产函数的一阶导数，是指在各种产业中每多增加一单位的生产要素（如劳工、资本等）所能增加的生产量。当边际生产率过低或接近零时，表示该产业的发展规模已经接近饱和，人力物力应转投向其他的产业。
