人文主义思想的核心就是强调人的地位、价值和尊严,以人为中心,肯定现实人生和世俗生活,尊重理性,强调个性自由。但丁在他的作品《神曲》中就大胆地阐释人文主义的思想。
第二,人文主义思想反对禁欲主义,强调现实生活的意义,倡导积极人生,鼓励人们追求现实幸福生活和世俗享乐。达芬奇创作的《蒙娜丽莎》则描绘了一个血肉丰满、幸福美丽的少妇形象,微笑的她与冰冷的圣母像形成巨大的反差。
人文主义提倡科学和理性,反对蒙昧无知。人文主义者坚信真理,以一种为真理献身的精神向神权主义发出最严重的挑战。哥白尼勇敢的提出“日心说”,与教会权威作斗争。