人文主义又称人道主义或人本主义，是欧洲文艺复兴时期新兴资产阶级反封建的社会思潮，是新兴资产阶级的世界观和人生观，文艺复兴运动的指导思想。它兴起于14世纪的意大利，15、16世纪在西欧其他一些国家得以广泛传播。
人文主义的基本内容是提倡“人道”，反对“神道”；提倡个性解放，反对宗教桎梏和禁欲主义；肯定人性和人的价值，要求享受人世的欢乐，提倡人的个性解放和自由平等，要求把人从宗教束缚中解放出来等等。人文主义基本思想是提倡以人为中心。人文主义的核心是资产阶级的人性论和人道主义。
人文主义者反对中世纪教会把人视为上帝的渺小的创造物，人必须服从神，神的权威至高无上等谬论，充分肯定人的尊严、价值、力量和智慧，认为人是上帝的“杰作”，是造物中“完善的典型”，人的理想是高贵的，人的力量无穷无尽，人的洞察力宛若神明；人文主义者反对教会蔑视人生，放弃尘世享乐的禁欲主义说教，认为禁欲违反了人的本性。在他们看来，人拥有享受人间一切快乐的权利；人文主义者对教会利用神的权威愚昧人们的蒙昧主义极为不满，主张发展人们的理性和智慧，认为理性是快乐的源泉、知识就是力量。
这种与教会神学完全对立的人文主义的出现，是人类思想的一次大解放、大飞跃。是资产阶级反封建、反神学世界观的思想武器，为以后的启蒙运动开辟了道路；同时为近代唯物主义的哲学思想和科学文化的发展开辟了道路，它鼓舞人们打碎宗教的精神枷锁，重新去认识世界和人类自己，大胆地去追求一切，并有所作为。因此，对当时的自然科学、哲学、文学、艺术、教育甚至生活方式都产生广泛而深刻的影响，使文学、艺术、科学、哲学都获得新生，并空前繁荣，产生了像但丁、拉伯雷等著名的诗人和文学家，像拉斐尔、达•芬奇等杰出的艺术家，像哥白尼、伽利略等伟大的科学家，像佛兰西斯•培根等卓越的哲学家。总之，在各个领域都涌现了许多“巨人”。正如恩格斯说：“这是一次人类从来没有经历过的最伟大的、进步的变革，是一个需要巨人而且产生了巨人——在思维能力、热情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人的时代。……那时，差不多没有一个著名人物不曾作过长途旅行，不会说四五种语言，不在几个专业上放射出光芒。”当然，人文主义作为资产阶级的思想意识存在着明显的时代和阶级的局限。如：它所鼓吹的人权和人性，主要是资产阶级的人权和人性；它所主张的自由和平等，归根到底是资产阶级允许的自由平等。人文主义者并不是无神论者，他们反对宗教迷信，但并不反对教会制度本身；他们反对天主教会，却不否认宗教和上帝，他们的思想观点和作品还深受宗教的影响；他们还是历史唯心主义者，片面夸大帝王将相和英雄豪杰的作用，轻视甚至诬蔑人民大众。另外，对人文主义的过分推崇造成了文艺复兴运动晚期个人私欲的膨胀、泛滥和社会混乱。
资产阶级人文主义在不同的历史时期起过不同的作用：文艺复兴时期人文主义起过十分革命的作用，直到19世纪，它始终是社会进步的表现，是资产阶级建立和巩固资本主义制度的重要思想武器，推动了人类社会由封建社会向资本主义社会的过渡；但随着资本主义社会矛盾的发展和无产阶级革命运动的高涨，它逐渐失去了进步的历史作用。
