学艺术如果不知道德国表现主义，是不能原谅的，这个学派时间虽然不长，却广泛地影响到电影、戏剧、音乐、美术等诸多艺术领域，很多精力充沛、感情丰富、富有社会责任感的艺术家都曾喜爱并尝试过表现主义。德国表现主义电影是一个富有特色的电影学派，它再一次把人们对真实的探索引入人的内部，进而通过个人去发现社会的现实。 1. 表现主义派的艺术家们在扩展表现真实的角度和手段上功不可没。他们认为艺术应该反对对现实的描摹，艺术的品质和力量都来自于对内在的实质的揭露。艺术家家理应穿越日常经验的表层和外在世界的环境，直接抵达灵魂的处所。一切外在的表象的东西都是暂时的偶然的，并且是不重要的。从这样的立场出发，表现主义作家们反对印象主义仅仅停留在现象层面的肤浅，同样也反对自然主义对生活现象的陈旧摹写。他们的中心在于——穿过具体可感的表象，获得对抽象的永恒的内质的把握。
2. 表现主义大大拓展了电影的表现手段，造型的风格化以及对于环境、气氛的渲染手段后来被很多主流电影使用，如今，在恐怖片、犯罪片等电影类型中，表现主义手法几乎是无法避免的。 1. 源于绘画：在1901年巴黎举办的一场画展中，法国画家茹利安·奥古斯特·埃尔维的一组作品引起了人们的注意，这组油画作品的总题名就是《表现主义》。摄影术的出现使绘画走向抽象主义的道路。而电影作为新兴技术形式（当时普遍不认可电影是真正的艺术）也迫切得需要得到艺术界的认可。
2. 超现实倾向：表现主义受后印象主义的影响，反对印象主义中残存的中心透视的传统空间法则，他们尤其受到高更“野人画派”的影响，强调作品的直觉感受和主观创造，不求复制现实、对理性不感兴趣，他们崇尚原始艺术的非实在的、装饰性的美，并以浓重的色彩、强烈的明暗对比创造出一种极端的纯精神世界，致使超现实倾向得到了更进一步的发展。
3. 哲学渊源：来自于尼采的主观唯心主义哲学、弗洛伊德精神分析学和斯特纳的神秘主义。
4. 社会背景：表现主义电影折射了当时的德国，同时也超越了当时的德国。他们思考的驱动力来自于战败后德国破败的现实，工业社会的冷漠资本膨胀对人的异化塑造了他们思考的姿态——面向共同的人类精神世界发问。在表现暴力、谋杀和死亡的主题时，表现主义电影导演们无不倾向于在影片中制造出一种迷幻、扭曲和阴冷的世界。对于这样一个世界心怀恐惧是全人类的共性，在这样一个世界中逃亡出去寻找精神的安慰之地也是全人类的愿望。当时的德国中产阶级对现实不满，带有自由意志论的时代精神和社会反叛助长了表现主义的发展。参加表现主义运动的人，在政治信仰和哲学观点上存在着很大的差异。其中有无政府主义者、虚无主义者，也有社会主义者。因此，表现主义运动从来不是一个完全统一协调的运动，也很少有始终如一的“纯粹”的表现主义者。但他们也有一些共同的思想倾向和艺术特点，即不满社会现状，要求改革，要求“革命”。 1. 衰落：1924年以后，随着德国经济的暂时好转和社会的相对稳定，表现主义戏剧逐渐衰落。但是它的探索与创新的成果保留了下来，并继续被运用。
2. 争议：表现主义的地位曾经受到争议，卢卡奇将它看作帝国主义时代的资产阶级颓废流派，因此予以否定；布莱希特则认为表现主义暴露和表现了资本主义社会的种种弊病和不可克服的矛盾，虽然不能揭示产生这些弊病的真正根源，找出克服这些矛盾的正确途径，却也能引起人震惊，启发人思考；在艺术方面也作了有价值的探索与创新。
3. 作为艺术形式的保留：德国表现主义的风格影响深远。从默片时代的一些好莱坞电影到1940年代的黑色电影，其它如希区柯克与奥逊·威尔斯也受表现主义的影响。直到今天，我们的电影中时常可以看到表现主义的手法，事实上，表现主义已经成为电影艺术常用手法或者风格。
