翘嘴鲌属鲤形目，是长江流域的一种古老鱼种，由于生长周期慢，肉质细嫩，味道鲜美，历来是餐桌上的佳肴，有“长江上等名贵鱼”的美誉，食用历史悠久。唐代大诗人杜甫在《峡隘》一诗中写道“白鱼如切玉，朱橘不论钱”，其中“白鱼”说的就是翘嘴鲌。
在丹江口水库修建之前，汉水流域作为一个水生态区域和长江是相通的，丹江口翘嘴鲌属于长江流域江河平原区系复合体种类。1958年丹江口水库落成后，汉江上游洄游类鱼类与汉江下游和长江的联系被切断，随即在库区形成了一个相对独立的鱼类生态区域。几十年来，库内的翘嘴鲌逐渐适应了水质、温度、酸碱度、光照、产卵场等全新的环境，开始生存繁衍，慢慢具备了背部肌肉突起、背部青灰、腹部银白、卵无黏性等特征，与长江翘嘴鲌有了明显的区别。丹江口水库独特的地质结构、水域气候、水质环境造就了丹江口翘嘴鲌这一独特的地域性物种。
