大树菠萝的原产地是印度，广州黄埔区南海神庙前的两棵菠萝树，相传是六朝时有外国贡船来到南海，使者携来菠萝子，上岸种植，后来贡船忽然扬帆走了，剩下这个使者，“其人望而悲泣，立化庙左，土人以为神，泥傅肉身祀之，一手加眉际作远瞻状，即达奚司空也”（见《广东新语》）。这座达奚司空泥像，至今仍在，不过已经残破了。
菠萝树每一个果实都大如西瓜，外壳青绿色，生满了软刺；并且果实长在高大的菠萝蜜树上，因此广州人将菠萝树称作大树菠萝。后来这两棵菠萝树也因历史传说被称为所有菠萝树之祖。今日各地所植的菠萝树，都是直接间接从这两棵树分出来的。
此外，菠萝蜜是佛家的名词，亦称优钵昙。俗传菠萝树不花而实，有时也会开花，但极难见，所以佛经称优钵昙花为难得的盛事。广东的菠萝树，以黄埔南海神庙前两棵最有名。南海神庙的俗名就称为菠萝庙，庙前的水也名菠萝江。
