在蒸气压缩式制冷装置中，压缩机是其主要部件之一。压缩机在压缩式制冷系统中的作用是将气态制冷剂加压然后送到冷凝器中冷却和冷凝。压缩机为制冷系统的运行提供了动力，因此要消耗功。
蒸气压缩式制冷系统使用的压缩机分为两种类型：一类为速度型，如离心式。另一类为容积型。在汽车空调制冷系统中，当前使用的都是容积式压缩机。 1、容积式压缩机按其结构来分，可分为往复活塞式（简称往复式）和回转活塞式（简称回转式）。
往复式和回转式在汽车空调器装置中均有不同程度的应用。往复式问世最早、是迄今仍普遍应用的一种机型，（例如：BOCK、BITZER压缩机），就往复式压缩机而言，技术上较为成熟，生产和使用上积累有丰富的经验，对材料的要求低，加工容易，造价低廉。它能适应较广泛的压力范围和制冷量范围，热效率高。不足之处是，由于活塞作往复运行，动力平衡性能差，限制了压缩机转速的提高，结构复杂，易损件多，维护工作量大。而回转式压缩机的工作容积旋转运动，无往复运动机构，所以动力平衡性能好，运转平稳、振动小，在其适宜的工作范围内具有较高的效率。另外回转式压缩机结构简单，体积小、重量轻、零件少、可靠性高。但回转式压缩机排量较小，一般用于制冷量较小的空调系统，如轿车空调系统。
2、汽车空调压缩机的驱动方式可根据其驱动源而分为两种类型，非独立式和独立式。
非独立式是由汽车的主发动来驱动压缩机，这种驱动方式适合于汽车主发动机有余烽而压缩机功率又不太大的车型，如旁此租小轿车、面包车、工程车等。这种驱动方式占用空间小，维护简便。但由于压缩机消耗主发动机部分动力，会影响车辆的加速性能，且空调装置的冷量会随车速的变化而变化。
独立式（或称辅助式），即另行配置发动机以驱动压缩机。由于另设专用驱动机，所以汽车行驶与空调装置的制冷效果之间互不影响。但这种驱动方式要占据一定的汽车空间，成本较高，噪声较大，而且辅助发动机的维护复杂化，所以应用范围不广。
无论是主机驱动还是辅机驱动，汽车空调压缩机都是采用开启式，即压缩机主轴的功率输入端伸出机体之外，通过皮带轮与驱动机连接。轴伸出机体部位装有轴封，以防制冷剂外泄。 汽车运行的动态特征与多变的外界环境对汽车空调压缩机的性能和结构提出了一些特殊要求，表现在：
1、要有良好的低速性能，要求压缩机在汽车发动机低速和空载时有较大的制冷能力和较高的效率。
2、汽车高速行驶时输入功率低，这样不仅节省油耗，而且能降低发动机用于空调方面的功率消耗，提高汽车自身的动力性能。
3、压缩机要小型轻量化，这样可以节省汽车空间，安装位置方便，且节省材料和燃料的消耗。
4、要能经受恶劣运行条件的考验，有高度的可靠性和耐久性。在怠速时，汽车发动机舱内温度有时高达80℃冷凝压力高，就要求压缩机能承受高温及高压和有限的过载。汽车行驶在道路上总有颠簸振动，这也要求压缩机有良好的抗震性能，并把制冷剂的泄漏减小到最低程度。
5、对汽车不要产生不利的影响。要求压缩机运转平稳，振动小，噪音低，启停对发动机转速的影响小，启动力矩小。 首先检查冷冻剂是否足够，可通过感觉干燥器的入口管路和出口管路之间的温度差来估量，或者通过歧管压力表进行检测。
其次要经常清洁出风口和驾驶室内的灰尘与污垢。这不仅有助汽车的美观，而且对驾驶员和乘客的身体健康是有益的扒念。
第三，定期检查空调系统制冷剂的液面高度是否正常。检查液面高度的方法有好几种，但最常见的而且最简单的方法就是利用干燥器的窥视孔检查。
第四，检查压缩机皮带是否良好。如果皮带表面与皮带轮槽接触侧面光亮，并且启动空调时有“吱吱”的噪音，说明皮带打滑严重应更换皮带和皮带轮；如果皮带过松应给予调整，否则易使空调系统制冷不良
第五，检查空调系统软管和管接头是否有油迹。如发现渗漏，应及时向维修处咨询解决方法。
另外，汽车空调换季初次使用时运兆，最好对空调系统进行杀菌除臭处理，这是因为空调系统长期“休假”会滋生真菌和霉菌，它不但使空气发出难闻的霉臭味，而且对车内人员的健康有害。这项工作可以到修理厂进行，也可以自购杀菌除臭专用喷剂自行处理。
