2000年悉尼奥运会之前（包括悉尼奥运会）国际比赛用球的直径为38mm，2000-2016年国际比赛用球的直径为40mm。
自2014年7月1日起，包括国际乒联公开赛及总决赛在内的重大国际比赛都要使用新材料乒乓球。同时国际乒联还给出了两年的过渡期，到2016年6月底前，赛璐珞球和新塑料球可以同时在市场上合法销售，从2016年7月1日起，对赛璐珞球国际乒联将不再予以认可，这意味着有120多年历史的赛璐珞球将全面退出历史舞台。
除了材质上的不同，新塑料球与旧球的最大区别就是标注直径的改变。国际乒联规定，新球的直径标准由原来的39.50至40.50毫米上调到40.00至40.60毫米，如此微小的尺寸调整，却足以让乒乓球的旋转、速度与弹性发生明显变化。国际乒联要求新塑料球一律采用“40+”的标注方法，与之前的“40”区分。这意味乒乓球由此进入了40+时代。
