职业化的意思就是,让中国足球的标准化、规范化、制度化。
中国足球在1994年开始职业化。以当年的中国足球甲级A组联赛的开幕为标志。
1994年4月17日，万宝路杯1994年全国足球甲级队（A组）联赛开始，开幕式在成都举行。六个赛场观众踊跃，共有约15万人观看了首轮比赛，其中成都和延吉的观众都达到4万人以上，标志着中国足球开始向职业化方向发展。
中国足球甲级A组联赛最早建立于1987年。当年正值第六届全运会召开，以及中国国家队冲击奥运会足球比赛等足球界大事。中国足协籍此机会进行了一系列改革，开始试行将当年的甲级联赛分为两组，即甲级A组和甲级B组进行。此后赛制几经更改，1994年中国足球全面推行俱乐部制，首届职业化联赛有12支球队参赛，采取主客场双循环赛制。2004年，中国足球协会正式推出“中国足球超级联赛”品牌；将原来的甲级A组联赛改制为中国足球超级联赛，甲A联赛宣告结束。
