子路、曾皙、冉有、公西华陪侍老师闲坐。孔子说：“因为我比你们年纪大一点，你们不要认为这样就不说了。（你们）平时（总在）说：‘没有人了解我呀!’如果有人了解你们，那么（你们）打算做些什么事情呢？”
子路轻率而急忙地说：“一个拥有一千辆兵车的（中等）国家，夹在（几个）大国之间，有（别国）军队来侵略他，接连下来（国内）又有饥荒；如果让我去治理，等到三年，我就可以使人人勇敢善战，而且还懂得做人的道理。”
孔子（听了）微微一笑。
“冉有，你怎么样？”
冉有回答说：“一个纵横六七十里、或者五六十里（的小国），如果让我去治理，等到三年，就可以使老百姓富足起来。至于他们的礼乐教化，（我）自己的能力是不够的，只好等待修养更高的人来推行了。”
“公西华，你怎么样？”
公西华回答说：“不敢说我能胜任，但是愿意学习。在宗庙祭祀的事务中，或者在诸侯会盟，朝见天子时，（我）愿意穿着礼服，戴着礼帽，做一个小的司仪。”
“曾点，你怎么样？”
（这时曾点）弹琴的声音（逐渐）稀疏了，铿的一声，放下琴起身，回答说：“（我）和他们三位所说的不一样。”
孔子说：“有什么关系呢？不过是各自谈谈自己的志向罢了！”
（曾点）说：“暮春时节，穿上已经做好的春服，（我和）五六（虚数，泛指几个）位成年人，六七个（虚数，泛指几个）青少年，到沂水河里洗澡，在舞雩台上吹风，（一路）唱着歌回来。”
孔子长叹一声说：“我赞成曾点啊!”
（子路、冉有、公西华）三个人（都）出去了，曾皙走在后面。曾皙问：“（他们）三位的话怎么样？”
孔子说：“也就是各自说说自己的志向罢了！”
（曾皙）问：“您为什么笑子路呢？”
（孔子）说：“治理国家要用礼，可是他（子路）的话毫不谦让，所以（我）笑他。难道冉求讲的不是国家大事吗？怎么见得方圆六七十里或五六十里就不是国家了呢？难道公西华讲的不是国家大事吗？宗庙祭祀，诸侯会盟和朝见天子，不是诸侯国间的大事那又是什么呢？如果公西华只能给诸侯做一个小相，那么谁能做大事呢？”
