狗比人类具有更加灵敏的嗅觉，这是因为狗的身体结构更适于嗅气味。在狗的体内，这种嗅觉保持着敏锐，而在人体内，这种嗅觉似乎相对迟钝一些。狗正是依靠这种嗅觉寻找食物吃，为发现敌人、辨别同伴、孩子以及与对手竞争。
对气味的化学反应被称作体质反应，嗅觉器官被称作化学感受器。可是在狗鼻子的结构里，能够提供有关这种机能的线索则不多，因而对气味如何被嗅出的了解，也相对较少。狗鼻子里没有特殊的结构通向大脑的神经末梢和神经纤维，它们又极容易损伤，所以研究它们实在殊非易事。科学家们经过精心研究证实：人类、狗和其他哺乳动物的化学感受器存在于鼻孔的裂内。
在进行平衡呼吸的时候，主要的气流通过裂。但当哺乳动物吸气的时候，气体被吸进裂内，通过大约半平方英寸的淡黄色的组织结构，几百万个化学感受器嵌在这种组织结构中。它们是带有毛冠的长而细小的细胞，这些细胞浸在粘液里的组织表面，构成了一张网。它们与大脑中的被称作嗅觉球的部分相连。嗅球的大小乃是嗅觉灵敏程度的一个甚为合理的解释。
据知，狗的嗅球比人的要大得多。狗湿润的鼻子也对它的嗅觉起到了一定的作用。
狗往往不愿错过任何一种气味，并且经常有意识地去嗅气味的情境，使我们了解到，嗅觉对狗来说实在是太重要了。它们一直留心着住所的周围，闻每一个过路人的气味。几千年来，人类也正是利用狗的敏锐的嗅觉去打猎和追踪敌人呢！
