中国哲学，最初是从原始宗教中逐渐分化出来的。早在原始社会(距今约170万年～公元前2100年)就已经孕育着哲学的胚芽。原始人在自己的劳动中了解自然界，有了唯物论萌芽的基础。主要体现在阴阳五行的观念上。远在公元前1000余年，在农业和畜牧业发展的基础上，人们有了现在、过去、未来的时间观念，称当今为“今”，过去的日子为“昔”，旬内之某日为“翌”，次旬之某日为“来”。同时为了区分土地，进行商业交通和军事征伐，人们也有了东、西、南、北、中五方的空间观念。在生产发展基础上，人们除了时空观念外，还产生了原始的阴阳五行观念。阴阳观念记载于《周易》。人们长期观察天地、风雷、水火、山泽等自然现象和人类自身的生殖现象，于是概括出天与地、雷与风、水与火、山与泽的对立。再观察鸟兽，有牝有牡；观察草木，有雄有雌；观察人类，有男有女。所以就把阴(一一)阳(——)的对立看作宇宙间普遍的根本的对立。五行观念记载于《尚书•周书•洪范》。所谓五行：一日水，二日火．三日木，四日金，五日土。这些反映人们对衣食住行所必需的五种物质资料及其性能的认识，具有唯物论的因素。可以说，阴阳五行观念，是中国原始的朴素的唯物论和辩证法的胚芽。但是，由于生产力的低下和知识的贫乏，在自然灾害面前显得无能为力，便产生了原始宗教观念，如对天、地、日、月、风、雨、山、水、鸟、兽等的多种崇拜和对祖先神的崇拜，有了哲学思想的萌芽。然而，哲学作为对整个宇宙认识的系统化和理论化的学说，作为一种比较完整的通过文字记载的世界观，只能产生在奴隶社会。在早期的奴隶国家——殷商(约公元前1562年)，有了文字典籍《尚书》。中国史学界比较一致断定：商(殷)代是中国历史上的奴隶制时代，《尚书•商书•盘庚》以后各篇和殷墟小屯发掘出来的甲骨文片，是中国最早的成文史料。，《诗经•商颂》说：“帝立子生商。”商代统治者自认为是上天的子孙，是代表上天来管理臣民的。周灭商时，周统治者宣称：“丕显文王，受天有(佑)大命。”(《大盂鼎》)意即文王创立了灭商事业，是受天命保佑的，周天子是上天在天上的投影。《庄子•天下篇》也指出：这时期的哲学思想是“以天为宗，以德为本”。这道出了哲学同宗教、伦理的结合。但是这时的哲学思想，只是处在萌芽状态，尚未形成哲学学派，还没有建立真正的哲学体系，因而没有什么著名的哲学家。’
中国现代哲学，就是指1919年“五四”运动之后，以李大钊哲学思想作为中国旧哲学的结束和新哲学开始的转折点，逐渐发展起来的中国化的马克思主义的哲学。李大钊是中国近代哲学承上启下的哲学家；鲁迅和胡适是中国新民主主义革命时期杰出的哲学家；毛泽东是毛泽东哲学思想的杰出代表，他将马克思主义与中国革命的具体实践相结合，完成了中国新民主主义革命的胜利，并且开展了社会主义革命和建设，是马克思主义哲学中国化的旗手。毛泽东哲学思想，是中国共产党人的集体智慧的结晶，是中国人民浴血奋斗的总结。作为中国哲学史，本书主要从春秋战国写至近代。对现代哲学家就集中介绍其代表人物毛泽东、李大钊、鲁迅和胡适等。
