王皓1983年出生于吉林长春，1992年开始从事专业训练，师从薛瑞昆；1996年进入八一队，教练荆雨德；1998年底入选国家二队，1999年初升入国家一队，逐步成长为主力队员，2004年作为主力队员参加雅典奥运会获得男单亚军。
从10岁的时候被长春体校破格录取开始，王皓开始了自己追寻世界冠军的脚步。当时的王皓是校内年龄最小的运动员。不过，一脸稚气的王皓却不服输，每次队内比赛，王皓总要挑战比他大的孩子，虽然胜少负多，但他屡败屡战，成绩在队里提高得最快。
1996年，13岁的王皓在全国少年乒乓球比赛中夺得季军，不少俱乐部开出了相当优厚的待遇邀请他加盟。不过，王皓的父亲王忠全谢绝了所有邀请，将王皓送进了拥有王涛、刘国梁等强手如云的八一队。在八一队的两年，王皓在竞争中迅速成长，很快脱颖而出，凭借自己的实力进入国家队。2002年，王皓一举夺得埃及公开赛男单冠军，排名也跻身世界10强，与波尔（德国）、庄智渊（中国台湾）并称为乒坛最具潜力的三大新星。
雅典受挫
正当王皓决定大展身手的时候，雅典奥运会上，他却遭遇到了人生的重大转折。
2004年8月23日，第28届雅典奥运会乒乓球男单决赛，对阵双方是中国的王皓与韩国的柳承敏。作为奥运会乒乓球分量最重的男单冠军，当时国人的目光都盯在了这个20岁出头的小伙子身上。以王皓的实力，许多国人都顺理成章地把这枚金牌提前归入中国队囊中，因为在奥运会比赛前，王皓和柳承敏数次交手，都是王皓以绝对优势取胜。
决赛开始后，王皓明显背上了想赢怕输的包袱，而柳承敏一反常态，采用极具搏杀性的战术，把王皓一下子打蒙，先胜了第一局。第二局，王皓开始发威，在一次暂停以后，艰难拿下了第二局。第三局和第四局，王皓在关键比分上有些保守，而柳承敏的搏杀战术又屡屡奏效，被柳承敏再拿下两局以后，王皓已经以1比3落后，被逼上了绝境。第五局王皓开局不顺，在气势上被对手压倒，失误依然不断，比分上也渐渐被对手超出。不过他随后顽强的将比分迎头赶上，在十一比十一平后，他连得两分扳回一局。第六局王皓在二比零领先后被对手连得四分。虽然他奋力将比分追到九比九，但还是被对手连得两分结束比赛。总比分定格在四比二上，柳承敏获得冠军。
这次奥运会成了王皓乒坛生涯的巨大障碍，此后，他患上了“决赛恐惧症”。每次比赛，他都能凭借自己的实力打入决赛，可是一到决赛的时候，他又变得魂不守舍、神情恍惚。2005年全国十运会决赛他输给王励勤；2005年、2006年，王皓两次打入世界杯决赛，2005年他在大比分3:2，第6局8:4领先的大好形势下被德国选手波尔翻盘；2006年又被马琳以0:2实现大逆转。王皓赖以成名的反手直拍横打技术，在决赛中也仿佛失去了攻击力，对“敌人”没有杀伤力。
脱胎换骨
连续四次重大赛事获得亚军，有媒体称王皓为“千年老二”。几年的卧薪尝胆，让王皓终于有了脱胎换骨的变化。2006年11月，在多哈亚运会上，他战胜队友马琳，一举夺魁。紧接着，在11月举行的世界职业巡回赛总决赛中，他又一次摘得桂冠，2006年冬天成了王皓丰收的季节。
2007年世乒赛男单季军，男双亚军，世界杯男团、男单冠军，国际乒联巡回赛斯洛文尼亚站男单冠军，克罗地亚站男双冠军(与马琳)，深圳站男单男双冠军，南京站男单亚军、男双冠军，日本站男单冠军，男双亚军，亚锦赛男团、男单冠军、男双亚军。
再战奥运
2008年北京奥运，男单决赛中，又以1:4不敌马琳，连续两届无缘奥运会男单金牌。王皓与队友马琳、王励勤勇夺乒乓球男子团体冠军。这是王皓首枚奥运金牌。
从2009年开始到现在，王皓一路高歌猛进，在世乒赛、世界杯上收获冠军，这时候人们欣喜的发现，赛场上的王皓越发成熟。今年的世锦赛上，王皓的发挥让大家看到了他的稳定性。王皓具有丰富的比赛经验，尤其是奥运会上。王皓在团体赛的特点比较明显，参加了五次世乒赛团体赛和一次奥运会团体赛，保持全胜。
精英赛冠军
北京时间3月24日晚，2011大众汽车杯国际乒乓球精英赛进行了男单决赛的争夺，由王皓迎战德国名将波尔，王皓在1-2落后的情况下连扳三局，以4-2逆转波尔夺得精英赛男单冠军。六局比分分别为11-9、5-11、5-11、11-4、11-7、11-7.首局比赛，开局失误较多，回球失误以及回球下网，以1-4落后，随后两人各得一分，波尔以6-2领先，不过随后王皓突然发力，反手进攻频频得手，连得四分将比分追至6平。随后王皓打的有些急，连续两个回球下网，以6-8落后，不过王皓也抓住波尔的失误，连得四分，以10-8率先拿到局点，并以11-9先下一城。
次局比赛，双方开局战成3-3平，此后波尔前三板变得更加主动，连续扣杀斜线得分，连得三分以6-3占优，随后王皓主动失误有点过多接连失分，最终以5-11输掉第二局。第三局比赛波尔乘胜追击，开局以5-3领先，随后再接再厉连得四分以9-3让这局失去悬念，11-5波尔总比分2-1领先。
第四局比赛，双方开局打成2平，随后波尔连续回球出界，王皓连得三分以5-2领先，此后王皓攻势不减，进攻直线频频得分，11-4拿下第四局的比赛，总比分和波尔战成2-2平。
第五局比赛，双方开局争夺异常激烈，比分也交替上升，6平过后，王皓打出气势，连得三分以9-6领先，并以11-7拿下关键的第五局。第六局比赛，双方开局打成2平，随后王皓接发球抢攻很犀利，这让他逐渐掌握主动，最终以11-7拿下全场比赛的胜利。
单打银牌
比赛开始后，张继科开局就争抢的很凶，一上来就以4-0领先。不过王皓到底经验老道，稳住阵脚后，利用擅长的的直板横拉
技术，连追3分将比分迫近。中局阶段，张继科利用过硬的相持技术再次将分差扩大至8-5领先。之后，张继科一个偷袭王皓正手直线得手，扩大领先优势至10-6。张继科拿到局点后，王皓展开了凶猛的搏杀，连追4分，把比分追平。12平之后，双方一个精彩的对拉，已经迫使双方离台2米左右，但是双方的回球线路依然十分精准，张继科拿下这分后，深受鼓舞，但王皓也立刻换以颜色。双方再度恢复到平分的态势。17-16张继科占先后，他请求了一个暂停，思考接下来的战术。重新开始比赛后，王皓发球后，张继科机警地偷袭王皓正手直线得分，18-16率先拿下了第一局。
第二局比赛，张继科开局依然把握的很好，3-0领先。之后王皓的状态好像突然陷入了低迷，前三板，对拉全部哑火，接近终局阶段，将领先扩大至9-2。虽然王皓顽强的扳回两分，但在反手对拉中，张继科得分以10-4拿到局点。在王皓扳回一分后，张继科发球得分，以11-5再胜一局。大分上以2-0领先，夺冠形势大好。
第三局比赛，王皓一扫前两局开局就被压制的颓势，4-1领先。接下来在快速的攻防转换中，张继科的稳定性更强，回球的杀伤力也更大，连追4分将比分反超至5-4。王皓追分至于5平后，张继科的得分战车再次启动，连得3分，以8-5领先。随着比赛的进程演进，张继科继续扩大领先优势至10-6，此时，手握四个局点的张继科没有给王皓更多机会，一个大力扣杀得分，以11-6结束了第三局。这样在前三局，张继科3-0领先，距离冠军只有一步之遥。
第四局比赛，两人的比分一直咬的很紧，分差从未超过1分。打到9平时，王皓在快搓的时候速度很快，率先拿到局点。但是在接张继科发球挑打的时候，王皓回球滚网出界，比分又回到了10平。之后双方经历11平后，王皓咬紧牙关顶下了2分，艰难的以13-11扳回一局，为自己保留了一线生机。在大比分上1-3落后。
第五局比赛，因为刚刚把自己从悬崖边上拽回的鼓舞，王皓开局气势很足，5-0领先。之后，张继科逐渐稳住阵脚，连追3分，把比分差距缩小至3-5。之后双方你来我往，张继科的略占上风，在中局阶段将比分扮成7平。在王皓8-7领先时，场上出现了一个争议球，张继科表示擦边，而王皓认为没有擦边，最后这个球没有判分。两人此后继续呈现胶着涨分的状态，比分打到了9平。此时，张继科吃了王皓一个发球，王皓握有一个局点。之后，两人打出了一个精彩的回合球，张继科连续扣杀后将比分打成10平。张继科12-11的第二个赛点时，没有再浪费机会，王皓回球冲天，张继科以13-11结束了整场比赛，以4-1获得了冠军。王皓获得自己的第三枚奥运男单银牌。
男团金牌
中国男子乒乓球队在北京时间2012年8月9日凌晨结束的男团决赛中，直落3盘“零封”老对手韩国队。这是中国乒乓球队在奥运赛场再一次实现了包揽4枚金牌的壮举，这也是第4次在奥运赛场包揽全部金牌。
