出口保理就是保理商买入出口商在买卖合同项下的应收帐款，并且保理商为出口商提供贸易融资或者与应收帐款管理的其他服务，如销售分帐户管理、信用风险控制和坏帐担保等服务的一种综合性金融服务方式。 保理业务有别于传统的国际贸易结算方式。典型的保理业务集贸易融资、商业资信调查、应收帐款管理及信用风险担保于一体。
自20世纪下半叶开始，随着国际贸易竞争的日益激烈，国际贸易买方市场逐渐形成。因而在国际贸易中，对进口商负担过重的信用证结算比例逐年下降，赊销日益盛行。保理业务刚好能够很好地解决赊销中出口商面临的资金占用和沉淀，以及进口商信用风险的问题，因而在欧美、东南亚等地日渐流行。
在欧美的国际贸易结算比重也逐年上升。 一个典型的保理业务的一般运作程序为：首先由进出口双方商谈交易条件，尤其是提出以保理方式办理，但尚不签订合同。第二，出口商向出口地的保理商提出保理请求。第三，出口地保理商根据与进口地保理商的先前约定，要求进口地保理商核查进口商的资信。
第四，在核准进口商资信额度后，进出口商订立合同，并交付货物、缮制并交付单据。第五，出口商将发票一份和其他单据以及合同副本交付出口地保理商。第六，出口地保理商依照约定向出口商支付款项，并开始办理其他保理项下服务。第七，出口地保理商通知进口地保理商并交付单据等债权文书，进口地保理商向进口商催促付款或者办理付款安排。
第八，在进口商向进口地保理商付款后，保理商之间进行结算、出口商和出口地保理商就手续费、尾款（首期付款比例一般不会100％）进行结算。 保理对进出口双方都是有利的。对出口商而言，可以向客户提供包括赊销在内的付款方式，增加竞争力，出口商的收款风险转嫁给保理商从而实现风险控制，并且保理商将向出口商提供分户帐款管理等其他服务，从而降低出口商的经营成本。
对于进口商而言，省却了开立信用证的繁琐手续，也基于自身信用本身实际上获得融资，进口商自身资金周转率得以提高等等。 从前述介绍的保理业务本身的特点和运作方式而言，保理当然可以采取逐单办理的方式，也并不是不适合小金额之交易。不过，从保理商的角度，当然希望能够进行全年式的保理安排，这样可以降低保理商的经营成本，无需每次交易均开展繁琐的进口商资信调查。
况且，金额过小的交易之风险也相对降低，出口商应当考虑是否有必要花费较大经营成本来维系这种交易。对于出口商而言，如果对某一客户的年度交易均采用保理方式，一方面支付给保理商的手续费会降低（一般保理手续费在0。5-1。5%之间），另一方面也有利于和客户维持稳定的全年业务。
对于短期、金额小的交易，出口商也应当从经营成本角度考虑是否值得保理安排，甚至是否值得做这笔交易。因此长期性的交易办理保理对出口商和保理商都是双赢的局面，也是保理业务得以广泛开展的重要基础。 。
